– Ваше величество, новости из Поречья, – доложил вошедший без позволения гном.
Он занимал должность советника короля и считал себя ровней монарху, а потому пренебрегал многими правилами этикета, что постоянно раздражало Карла. Сейчас правитель сумел подавить недовольство и мягко произнес:
– Саргид, скажи сразу: стоят ли твои новости того, чтобы их услышать?
– Любые новости, плохие или хорошие, надо знать, Карл. Ибо неведение зачастую приводит к принятию неверных решений, а те, в свою очередь, ведут к поражению, – витиевато высказался гном и без приглашения уселся в ближайшее кресло, хотя король оставался стоять.
– Ты пришел испортить мне настроение?! – слегка повысил голос монарх. Накануне он взял большой заем в гномьем банке и теперь еще больше зависел от чужаков. Может, поэтому его советник так обнаглел в последнее время. – Зря стараешься, до тебя нашлись желающие.
Несмотря на свои двадцать пять, король отличался острым умом и рассудительностью. Высокий белокурый молодой человек пользовался успехом у женщин не только потому, что являлся правителем. Правда, времени на дам у Карла почти не оставалось. Он так и не обзавелся семьей, отдавая всего себя войне, интригам, совершенствованию в ратном деле и науках.
– И какая тебя больше огорчила – неудавшаяся попытка покушения на Зарину или гибель твоего разумника в лесах подле Крашена? – спросил Саргид.
Относительно засылки агента король с зарвавшимся гномом не советовался, однако тот, как теперь выяснилось, все знал.
– Он все-таки погиб? Откуда вести? – насторожился король. Он приблизился к столу и расположился в кресле.
– У нас везде имеются свои источники информации, Карл. Если бы ты хотя бы обмолвился, что отправляешь агента к Даниле, некоторые новости мог узнать гораздо раньше.
– От твоих пореченских соплеменников? Один раз они меня уже крупно подвели. Повторять не желаю.
Опоить Зарину душекривом перед ее обменом на барона предложили как раз гномы из Поречья. Они обещали, что девушка убьет своего жениха, но все вышло иначе: она прикончила одного из гномов и его аса.
– Не выполнивший обещание уже понес справедливое наказание, не так ли? Поэтому не стоит ворошить былое.
– Ладно, пока забудем. Что там за новости?
– Из Крашена к Смоленску пару дней тому выдвинулась целая процессия, – начал рассказывать Сагрид. – Карета, вооруженная охрана – все честь по чести. Знамо дело, супруг решил после покушения отправить боярыню в столицу. Однако процессия эта до Смоленска не добралась, остановилась на пару дней в Троицком и отправилась обратно. Зарину за все время никто не видел, в Крашене ее тоже нет. Тебе о чем-то это говорит?