Король через секретаря вызвал помощника по тайным делам. Ему вкратце рассказал о предстоящем задании:
– Изменник Дилан погиб, но выжила его сообщница. Она может знать о его планах и связях, а потому должна быть схвачена и доставлена в Невель живой. К этому заданию разрешаю подключать все доступные ресурсы. Сумеешь привлечь местных, действуй. Деньги значения не имеют, важен только результат. Если не сумеешь его достичь, то грош цена тебе, как моему помощнику. Девица молода и неопытна и, скорее всего, осталась одна. Докажи, что мой выбор тебя, как замены уважаемого барона Альбрехта, не был ошибкой.
– Я оправдаю доверие, ваше величество.
– Тогда иди и оправдывай.
Стоило помощнику удалиться, как в кабинет короля вошел тот, кого Карл сейчас меньше всего хотел видеть.
– Добрый вечер, Карл. Я слышал, Дилан так и не дошел до Невеля?
– Приветствую, Саргид. Ты прав. В Витебске у него не все сложилось, как надо.
– Как надо ему или тебе?
– Думаю, нам обоим. Ты о нем знаешь нечто неизвестное мне?
– Могу выяснить, ежели интерес имеется.
– Не стоит, – покачал головой монарх. – Не того полета эта птица, чтобы ты ею занимался.
– Я слышал, четверых твоих Дилан с собой в могилу утащил. Оно хоть того стоило?
– Кое-какие бумаги у него забрали. Не скажу, что ценность их высока, но хоть в чужие руки не попали, – соврал Карл.
– Говорят, с ним была девица? – как бы невзначай обронил гном.
– Была. Ее даже сдуру подстрелили.
– Но ведь она выжила, да еще из-под стражи сбежать умудрилась. Не находишь это странным?
Гном не скрывал своей осведомленности и, похоже, бахвалился ею, выставляя напоказ.
– Девчонка еще совсем, небось ветер в голове гуляет. Может, Дилан ей голову вскружил, а теперь она шатается по свету, горемыка.
Собеседники старались вести разговор с эдакой ленцой, показывая друг другу, что затронутая тема обоим не особо интересна. Тем не менее каждый понимал, что сбежавшая важна и ее обязательно будут искать. Как люди Карла, так и гномы, раз уж они столько про нее знают.
– Я вообще-то чего зашел, – решил сменить тему Саргид. – Тебе доложили, что в Вязьме случилось?
– Ночное нападение на особняк Черкасского? Наслышан. Говорят, диверсанты османов постарались.
– Может, и постарались, но не преуспели. Далемир на них засаду устроил, чуть ли не всех положил. И это нехорошо для нас, Карл.
– А мы-то тут при чем?
– Пожарский надумал с османами замириться. Понимаешь, чем нам грозит такой союз?
– Не вчера родился, – кивнул король.
– Этого допустить нельзя. Я своих агентов в Вязьме всех поднял, но их мало. Нужна помощь.