– Извините, что всех отвлекала. Я не специально.
– Позанимайтесь пока дома, – заявила она на полном серьезе. – У вас ведь имеется освобождение от любых занятий.
– Дома? С какой стати?.. – опешила я. – За других я не в ответе. Не моя вина, что некоторым чужая личная жизнь интереснее учебы.
– Страсти имеют свойство утихать. Необязательно плескаться в них, рискуя потонуть. Многих неприятных моментов в жизни легко можно избежать, если переждать подальше от эпицентра.
– По-моему, это называется «прятать голову в песок».
– Тут не с чем сражаться, значит, и удар держать не нужно, – философски изрекла Далинда. – Люди бывают злословны, а вы слишком ранимая натура.
Ранимая натура… Вот какой я кажусь. Или не кажусь? Милая, добродушная Аленка, которую хочется защитить от всего мира даже суровой преподавательнице. Кто бы мог подумать, что я ей настолько нравлюсь. Не в том же дело, что ей рявкать на студентов надоело. Раньше не надоедало.
– Спасибо за заботу, – поблагодарила я польщенно, – подумаю над этим.
– Подумайте.
Я развернулась к выходу.
– Настоятельно советую прислушаться, – увещевательно сказала Далинда мне в спину, – и удачи.
Мэй ждала в коридоре, переминаясь с ноги на ногу. Стоило мне выйти, как она хватанула меня за руку и потащила в сторону, противоположную от нужной.
– Пройдемся, прогуляемся, мне полезно двигаться побольше, – бормотала подруга крайне неубедительно. – А дальняя лестница длиннее, ступеней много…
– Мы на двенадцатом этаже, какая еще лестница? – запротестовала я, пытаясь повернуть к лифтам, но с тем же успехом можно было таранить танк. – Ты же покончила с диетами.
– Но не с физической активностью!
Мэй не сбавила напор, пришлось преодолеть десятки крутых ступеней, недоумевая, с чего это она. К ее чести – не запыхалась и ни одним мускулом на лице не выдала усталости. Чего не скажешь обо мне. Ноги подкашивались, а не привыкшие к подобной нагрузке мышцы загудели. Мы с победным вздохом осилили нижний пролет и вышли в холл первого этажа. И наткнулись на компанию девиц. Ехидные ухмылки, надменные взгляды, воинственные позы. Человек десять, и среди них главные сплетницы университета, а также бывшая Лизкина подруга. Мэй ругнулась под нос, до меня дошло. Это от них мы сбегали? Они нас сначала у аудитории караулили?..
– Лёна, какая встреча, – одна из них расцвела улыбкой, неприятнее которой я не видела, – куда-то спешишь? Есть к кому?
Я набрала полные легкие воздуха, взгляды стали откровенно хищными. Да уж, следовало ожидать! Благодаря слухам и моей вчерашней истерике напрашивался вывод о том, что Кеннет от меня ушел. Я многим покоя не давала, но ко мне не лезли, завидовали молча. А тут такой повод появился куснуть. Снова дружным коллективом, подловив за поворотом. Истории повторяются, пока их не проживешь правильно до конца. Понятно, что эти мне ничего не сделают, только гадостей наговорят. Можно было презрительно фыркнуть и уйти, отсидеться дома по совету Далинды. К тому же и в отсутствие Кеннета за меня есть кому заступиться. На моей стороне не последние люди: Дис, Дарен и наверняка Мариса. Но бежать к ним и жаловаться? Увольте. Пора защищать себя самой. Возможно, это и глупо, но это личное. Поняла: не хочу я держать удар. Хочу вломить им как следует!