Несмотря на «магическое выгорание», я не чувствовала себя лишней. Меня не упрекали в бесполезности, наоборот, спрашивали совета. В конце подсунули проверять составленную очистительную формулу заклинания. Ух… Эти несведущие в тканях люди не учли, что шерсть требует бережного отношения. Практически собирались запихать несчастный шарф в стиральную машинку на программе для постельного белья. Варварство! Я скорректировала расчеты, умерив магическое воздействие. В итоге заклинание сотворили идеально, на высший балл.
Выйдя из университета в вечерние сумерки, я глубоко вдохнула – раз, второй, третий. До головокружения и звона в ушах. Было ужасно душно для улицы, свежий воздух будто кончился, надышаться не выходило. Как же я устала от этого дня… Бесконечно долгого, лишенного и минуты покоя. Тянуло скрыться ото всех, даже от тех, чье присутствие не напрягало. Срочно требовалось личное пространство и укромное место. Вот только идти домой не хотелось. Ноги предательски подкашивались, отказываясь двигаться в направлении коттеджного поселка. Было почти больно. Быть одной там, где мы три месяца жили с Кеннетом. Находиться среди его вещей, но без него. Ложиться в постель, хранящую родной терпкий запах, и засыпать в одиночестве…
Я бездумно зашагала куда глаза глядят. Глядели они прямо, мощеная дорога привела в парк. Зеленый, шумный, наполненный сочными ароматами. Народа здесь прогуливалось немало, я мысленно стряхивала с себя чужие взгляды. Свернула с дорожки, затем с тропинки, продвигаясь в глубину цветущей рощи. Заросли становились гуще и плотнее, люди попадались все реже. Вскоре не осталось никого, лишь я и шелест ветвей. Очутилась в густых дебрях, ветер шуршал верхушками деревьев. Воздуха внезапно прибавилось, пришло долгожданное ощущение прохлады. Доносился тихий плеск воды, выдавая близость озера. Я недалеко от склепа, того самого склепа в окружении памятных кустов, у которых мы с Кеннетом и познакомились. Впрочем, познакомились мы уже после того, как он меня в заложницы взял. Тогда мне было страшно до жути, а теперь воспоминание казалось скорее приятным. Кеннет тогда сказал легионерам, что меня не отпустит, потому что я ему нравлюсь. А какое у него было лицо, когда я за ним в портал прыгнула… Вырвался смешок, губы растянулись в улыбке.
Шорох сзади усилился, в отличие от ветра. Я развернулась, краем взгляда уловив чью-то тень. На горле сомкнулись железные пальцы, в боку кольнуло. Между ребер, где сердце. Мой вскрик, хрип, электрическое тепло под пиджаком. Защитный амулет Кеннета искрил, чужая рука держала крепко, не давая возможности шевельнуться. В бок упиралось что-то острое, очевидно сдерживаемое амулетом. А он не вечный, израсходует ресурс и рассыплется! Пальцы на горле сжались крепче, перед глазами заскакали мутные круги, сознание поплыло. Отключиться не давал амулет – опалял кожу и трещал, начиная осыпаться под одеждой. Счет шел на секунды… Я совладала с инстинктом самосохранения, резко обмякла, через силу расслабляясь. Дышать в стальной хватке стало легче, и я представила – четко, образно, в деталях. Как на этого гада падает шишка, много шишек, целая гора! А следом – желуди, крупные, тяжелые. Не знаю, откуда бы в роще взялись шишки и желуди, но он зашипел, отпустил мое горло.