Я дернулась, высвобождаясь. В тот же миг повалили на траву, сверху навис размытый силуэт, блеснуло острие кинжала. Господи, боже!.. Оно метило мне в лицо, преодолевая сопротивление амулета, неотвратимо приближаясь. Я вцепилась в запястье нападавшего обеими ладонями, отталкивая от себя кинжал. Бесполезно… У противника сил было больше. На периферии зрения мелькнули кусты на витиеватых корнях-ножках, хлестнули ветвями силуэт. Размытость с него слетела, и я увидела мужчину – самого обыкновенного, неопределимого возраста, непримечательной внешности. Он уворачивался от кустов, те наступали, беря нас в кольцо. Спасибо Дису, природа Гарда по-прежнему меня охраняет! Кинжал перестал маячить у моего лица, я перевернулась и откатилась. К дереву, в груду шишек и желудей… Ничего себе, действительно из чего-то материализовались!..
Амулет на груди осыпался трухой, в траву безжизненно соскользнула цепочка. Нападавший ловким пассом испепелил драчливые кусты, оставив выемки темных подпалин в земле, кинулся ко мне. Я судорожно запустила ладонь в карман, нащупывая бумажку с порталом. Поняла за миг до, что не успею. Кинжал вскользь чиркнул по моим ребрам. И тоже осыпался пеплом – на пропитывающуюся кровью блузку. Гад закатил глаза и, искрясь неестественно ярким светом, рухнул в траву. За его спиной стояла Эмилия, стряхивая с ладоней желтые искры. Светлая боевая магия… Я схватилась за бок, осознавая: не смертельно, просто задело. Приподнялась, целительница оказалась рядом, а ее пульсирующие светом ладони – поверх кровавого пятна. Легкое покалывание, и рана затянулась. Остался лишь бледный след на коже и красные разводы на блузке.
Я привалилась спиной к дереву. Поодаль лежал напавший на меня мужчина – навзничь, с направленным в небо остекленевшим взглядом. Мертв, без сомнения… Эмилия с тяжелым вздохом села возле меня, смахнула со лба пот. Торопилась сюда, кажется.
– Какого демона, – рявкнула она, – ты шастаешь по чащам и кустам?! Жить надоело? Я еле успела!
– Непременно поблагодарила бы вас за спасение, – процедила я, – если бы вы на меня не орали.
– Сдалась мне твоя благодарность! Главное, что тебя не убили.
На ее лице запоздало отразилось облегчение вперемешку с мрачной задумчивостью. Все-таки у нас тут труп убийцы валяется…
– Вы знали, что он нападет, – озвучила я очевидное. – Его Орден подослал.
– Да, – угрюмо подтвердила Эмилия, – двух поручителей за тебя стало недостаточно. Скард изменил решение и отдал приказ на уничтожение.
– Почему? Он давал мне время разобраться с источником… Собирался подождать, пока дар ко мне вернется.