Стоило нам сесть, как его мгновенно вовлек в разговор наш сосед – многократный чемпион-природник. Я сложила руки на коленях, старательно следя за собой. Чтобы ровная спина, вздернутый подбородок, никаких понурых взглядов. Окрестности рассматривала с искренним интересом. Забитые возбужденными зрителями ряды, флаги с изображением боевого факультета, опоясанное полуметровым ограждением поле, которое позже защитным барьером накроют. Пока что оно пустовало, а в пристройке с выходом на «арену» метались неразборчивые силуэты. На отдельной площадке восседали ректор, деканы и преподаватели. Взгляд выхватил Далинду, перекочевал вниз – на Дарена. Он стоял в проходе у пристройки, поодаль от людных трибун. Вместе с Марисой, одетой как в старые добрые времена. Кружевные гольфы, вызывающе короткая мини-юбка и блузка, неформально завязанная под грудью. С каких пор все это опять разрешили?..
Дарен что-то ей говорил, она яростно кивала с поджатыми губами, заставляя туго накрученные локоны подпрыгивать в такт кивкам. Он замолчал, а кивки продолжились. Его попытка положить ладонь на ее плечо не подействовала успокаивающе. Мариса вывернулась, замерла – на миг. Выпалила какую-то короткую фразу и умчалась за пристройку, оставив Дарена с крайне угрюмым выражением лица. Былую невозмутимость он обрел уже через секунду, вскинул руку в приветственном жесте, определенно адресованном мне. Ой… Я стушевалась и переключила внимание на поле, где замерцала подсветка. Скоро турнир начнется! Недаром наш общительный сосед захлопнул рот. Надеюсь, пойму, что сейчас будет происходить, не хотелось бы Кеннета вопросами отвлекать.
Что мне известно о турнирах? Они проводятся раз в год среди однокурсников. У каждой школы магии – собственное состязание, что справедливо. Было бы странно целителям с грозными стихийниками тягаться. Хотя желающие допускались, любой мог показать, на что способен. Тот же Скард пользовался этим правом и выигрывал. Исконно соревнования открывал боевой факультет. На следующей неделе эстафета перейдет темным магам и так далее. Я же совсем позабыла, что сегодня первый день турнира… А следовало бы догадаться по расписанию лекций. После обеда их просто не было! Если бы меньше просиживала пятую точку в библиотеке и по спецкурсам без продыху моталась, то не выпала бы из жизни.
Трибуны взорвались свистом и аплодисментами, зазвучала ритмичная музыка. Вступительная часть? На поле выбежали девушки из женского сообщества полным составом. В форме цветов своих факультетов, но в одинаково коротких юбочках, гольфах с кружевных оборками и блузках, завязанных узлом на животе. Ах, так это в честь открытия нарядились… Девушки встали в изящных позах, полукругом. Пара отточенных танцевальных движений, и они переместились в ряд. Одни ловко подпрыгнули, другие их подхватили, удерживая наверху, образуя фигуру в стиле чирлидерш. Эффектно! Народ подскочил с мест, не переставая выражать бурный восторг свистом и выкриками. Зажигательное было выступление, только вместо пушистых помпонов – магия. С искорками, срывающимися с пальцев, наколдованными фейерверками и огненными линиями, рисующими узоры по полю. Танец набирал обороты, фигура сменяла фигуру, по центру неизменно оказывалась Мариса, как истинная звезда. Еще бы, с ее-то гибкостью и растяжкой.