Она ушла в павильон оплачивать бензин – а я покинул своё укрытие, рысью подбежал к мужичонке-заправщику со спины и сильно ударил его кулаком в затылок. Мужичонка меня не увидел. Упал. Я перешагнул через него, прыгнул за руль, повернул ключ и уехал, благодаря небеса за удачу.
В тесной машине пахло сладкими духами.
Вернулся за Читарем и Евдокией, велел обоим сесть на заднее сиденье.
– Хочешь, я поведу? – предложил Читарь, но ответа от меня не получил. Надо было действовать быстро.
– На заправке есть видеонаблюдение. Угон зафиксирован. У нас примерно час, пока полиция раскачается. Но мы успеем.
Выжал педаль газа, разгоняя рыдванчик и поглядывая в зеркало заднего вида.
– Не надо было так делать, – сказал Читарь.
– Не такой большой грех, – ответил я. – Машину мы бросим, к вечеру её вернут владелице. Зато спину твою спасём.
– Но теперь, – сказал Читарь, – они будут знать, что ты жив.
– Не обязательно. Гляди, я весь закопчённый. По картинке с видеокамеры вряд ли опознают. А если опознают – пусть. Твоя спина важнее. Не дай бог ты треснешь. Хочешь быть калекой?
Читарь не ответил.
К счастью, всё обошлось: и бензина нам хватило, и полиция не настигла. За полчаса мы отмахали весь путь, и – не доезжая до поворота на просёлок до Криулино – бросили машину на обочине.
Ключ я оставил в замке, и даже надавил кнопку аварийной сигнализации, мне показалось это важным.
– Машина провоняла гарью, – сказал Читарь. – Они всё поймут.
Его дух умалился, – я ощущал страх и неуверенность.
Больше никаких сожжений, – решил я про себя, – эти приёмы хорошо работали двести лет назад, но теперь – не работают.
Пусть мы не стареем – но меняться обязаны, ибо мир вокруг меняется. Перемены нельзя игнорировать.
7
В конце пути мой брат совсем охромел, и я тащил его на себе.
Девочка всё это время молчала и мирно шла рядом, словно обыкновенный, хорошо воспитанный, послушный ребёнок при строгих родителях.
Про Криулино сказать нечего – избытая, полувымершая деревня, глухая, укромная; одни дома совсем брошены, в другие хозяева наезжали только летом и редко; постоянных жителей – несколько стариков.
Но если мой дом имел участливый пригляд, стоял ровно, и окружался сплошным забором, и территория освещалась фонарями, и вход преграждала непробиваемая дубовая дверь, – то изба Читаря, увы, смотрелась жалко. Съехавшая набок, тёмная от времени, на два слепых окошка, а забора и вовсе никакого.
Микроавтобус “Каравелла” стоял рядом с домом, – я сразу же, не теряя времени, проверил, заводится ли он и достаточно ли топлива.
Всё пошло не так, как я предполагал.