– Почему ты нас гонишь? – вдруг спросила Евдокия.
Мы все обернулись к ней.
– Мы ехали к тебе всю ночь и весь день, – продолжала она, глядя на Щепу с укоризной. – Если ты деревянный, как мы, – ты дашь нам приют, ты обязан.
Щепа ухмыльнулся.
– А кто ты, милая? – спросил он. – Кто ты, чтобы говорить, кому и сколько я обязан?
Тут я понял, что пора перехватить инициативу. Поднял руки. Посмотрел на Щепу враждебно.
– Хватит ругани. Мы останемся здесь, пока во всём не разберёмся…
Он всё-таки не выдержал: бросился на меня, толкнул, попытался опрокинуть; злобы в нём было довольно, силы тоже, а вот духа – мало, и мне удалось быстро уложить его на пол, мордой в ковёр, стиснуть и обездвижить.
– Угомонись, прошу тебя.
– Я охрану вызову! – процедил Щепа, прижатый к полу.
– Не вызовешь. Мы тебя свяжем, и рот заткнём. Хочешь?
Он не ответил.
Пока шла потасовка, Читарь встал, опираясь на палку, отошёл в сторону, не обращая внимания на нашу возню, извлёк телефон, недавно купленный, и сделал звонок – я не знал, кому, и не расслышал его слов, но после недолгого разговора лицо Читаря разгладилось, телефон он сунул в карман штанов, и мне подмигнул.
– Скоро всё решим. Сюда уже едут.
– Кто едет? – спросил я.
– Кто надо, – ответил Читарь. – Отпусти его.
Я ослабил зажим, Щепа тут же вскочил. Евдокия смотрела на него брезгливо. Я чувствовал досаду. Драка не входила в мои планы. Особенно неприятно было устраивать побоище при невинном ребёнке.
– Кто едет? – вслед за мной спросил Щепа.
Однако Читарь ответом его не удостоил, подошёл к Евдокии, присел перед ней на корточки.
– Дуняша, – сказал он. – Мы обещали купить тебе помаду и духи. Я помню. Вот этот недовольный дядька, – он показал на Щепу, – твой родственник. Считай, что старший брат. Он кричит и ругается, но ты его прости за это. К нему сюда в гости ходят женщины… Зачем ходят – он потом тебе объяснит. Может, у него завалялись какие-нибудь духи или прикрасы. Серьги, допустим. Когда он малость охолонёт, ты его попроси, он тебе покажет, что́ у него есть.
Однако Евдокия не отреагировала на посулы.
– Кто едет? – спросила она.
1
Через два часа негромко загудел сигнал: не дверной звонок, а снизу, с поста охраны. Щепа пошёл отвечать, вернулся:
– Сюда идёт некий Николай Можайский. Сказал, что он мой дядя.
– Иди штаны надень, – велел Читарь, – для при- личия.
– Ишь ты, – враждебно ответил Щепа, – о приличиях вспомнил!
Однако совету внял, удалился в частные глубины своей безразмерной квартиры и вскоре предстал облачённым в широкие домашние брюки из жатого шёлка и в майку с надписью “Sexy and I Know It”.