– Родник есть, – ответил я.
Читарь кивнул и попросил:
– Покажи мне её.
Я отвёл его в подвал, включил свет.
Читарь смотрел на фигуру без выражения, подошёл совсем близко, наклонился – но прикасаться не стал; отшагнул назад. Его глаза заблестели.
– Это твоя лучшая работа.
– Наверное, да, – ответил я. – Но я недоволен: на шее видно место соединения. Можно заполировать воском.
– Не надо воска, – сказал Читарь, – не надо ничего, дальше я сам.
Мы ещё постояли. Читарь смотрел на деревянные изгибы.
– В этот раз мы далеко зашли.
– Да, – сказал я. – Очень далеко. В прошлый раз было легче.
– В прошлый раз мы поднимали мужика.
23
Взяли четыре пластиковые канистры чистые, пошли по тропе вдоль оврага – к роднику. В моём колодце вода не хуже родниковой, но спорить с товарищем я не стал. Читарь единолично отвечал за приготовление необходимых снадобий, я в его дело не лез, а он не лез в моё.
– Может, повезёт ещё, – сказал Читарь. – Зачем ей обязательно идти в полицию? Что она там скажет? Встретила деревянного человека, и он при ней с себя стружку снял?
– Бесполезно гадать, – сказал я. – Будем делать своё дело, а там как пойдёт.
Перебрасывались какими-то фразами, более или менее бессмысленными, – подбадривали друг друга. Оба волновались, конечно. То, что мы задумали, происходило не каждый год.
Солнце пригревало совсем по-майски, от родниковой воды тянуло ещё зимней, смертной стужей, но всё перешибал запах подсыхающего весеннего чернозёма, мокрые грязи исходили паром, кричали птицы, предчувствуя новую жизнь, новую любовь и новое потомство, и мне тоже, как птице, захотелось закричать от восторга. Хорошо, когда ты жив. И втройне хорошо, когда знаешь, зачем ты жив.
Читарь тоже молчал, втягивал ноздрями тяжкий пряный воздух – видно было, что он, как и я, чувствовал растворённую благодать.
Набрали сорок литров и отнесли в дом.
В доме Читарь зажёг огонь на плите и поставил две огромные кастрюли, каждая с ведро объёмом, и закинул мослы, в одну кастрюлю бараньи, в другую говяжьи.
Мы не впервые делали это. Мы не задавали друг другу вопросов.
Вода в кастрюлях закипела, наверх поднялась серая пена; дом заполнился острым животным запахом.
Читарь ложкой снял пену.
– У нас есть три часа. Подготовимся, брат.
Поднять истукана – таинство, такое же, как крещение или исповедь. К таинству следует готовиться заблаговременно. Настраивать себя, молиться. Так же и мы теперь должны были подготовить себя к предстоящему сложному труду.
Читарь разделся до пояса, и я осмотрел его спину и обработал его левую лопатку напильником, а потом наждачной бумагой.