Согласно эмерджентной теории, для возникновения жизни достаточно того, чтобы соответствующие части оказались определенным образом вместе. Т. о. жизнь является эмерджентным свойством определенной степени сложности и конфигурации. Путем самоорганизации внутри сложных систем, в динамическом процессе возникают когерентные структуры и свойства, радикально новые и несводимые к свойствам нижнего ранга. Комплексное поведение и особенности не являются свойствами отдельных объектов. Возникновение сложных видов из более простых может наблюдаться и в общественных течениях, в идеях и т. д. Собственно, все сознание является эмерджентной совокупностью своих составных частей.
Образование формы кристалла является самым ярким примером проявления эмерджентных свойств в неорганической природе. Колонии муравьев, постройки термитов, рои, стаи и стада, да и вся организация жизни, начиная с субатомного уровня до биосферы, являются примерами эмерджентных творений.
Полностью хаотические процессы изначально имеют ничтожную вероятность перехода в упорядоченные процессы. Однако со временем они могут приобрести некое свойство (путем эволюции или каким-либо другим образом), делающее более вероятным переход в упорядоченный процесс. Скажем, процесс формирования молекул значительнее, чем простая случайность. За порядок и план могут отвечать бог, природа или природные законы (например, закон, по которому сложные структуры «по природе вещей» развиваются из более простых). Но поскольку энергия в природе в некоторый момент создана негэнтропийно, а существование закона трудно представить без проектировщика, логично предположить, что за порядок и план отвечает сверхъестественная сила. Даже если она не создала природу в том виде, в каком мы ее наблюдаем, это не значит, что она не создала природные законы, приведшие к тому, что вселенная выглядит или функционирует так, как мы это видим, и что эта сила не внесла относительную свободу в функционирование этих законов. Итак, принятие принципа эмерджентности позволяет его интерпретировать как результат действия сверхъестественной силы.
Возможно, то, что нам кажется хаосом, на самом деле порядок, который мы просто не понимаем, исходя из недостатка знаний о состоянии системы (особенно в связи с ее первоначальными условиями), а то, что нам кажется порядком, на самом деле единственный понятный нам порядок, или даже хаос, к которому мы привыкли. У нас много оснований верить, что сложное, причудливое поведение разного рода является не чем-то беспорядочным, а просто сложным видом порядка; разумеется, чтобы в нем увидеть упорядоченность, требуется слишком много данных. Беспорядок можно понимать и диалектически: как средство разрушения более простой организации системы для ее спонтанной трансформации в новый, более сложный порядок. С этой точки зрения можно столкнуться с одновременным ростом и организации, и энтропии. Порядок и хаос находятся в динамическом диалектическом единстве.