Вернувшись по своим следам «домой», военные внезапно для себя обнаружили, что вокруг арктического поселения существенно потеплело, что, в свою очередь, превратило тундру в бездонное болото. Которое уже активно принялось зарастать Хель знает чем! Нельзя сказать, правда, что все эндемики вымерли: получилась такая странная смесь, где жимолость и ягель прекрасно соседствуют с бамбуком и невысокими пальмами. Но больше всего офонарел маленький гарнизон, когда однажды спустя несколько месяцев после получения последней радиограммы из центра, поутру сквозь туман над болотами на горизонте проступили горы! Когда потом одиночками и небольшими группам к когда-то изолированной сотнями километров безлюдных холодных земель и моря бывшей в/ч «Высота-114» начали выходить люди, удивления это уже не смогло вызвать.
«Высота» с ее высокими мачтами на вершине горы стала своего рода маяком для тех, кто выжил в пространственных пятнашках и оказался рядом. Поселение собралось из разношерстного народа, научилось выращивать собственное продовольствие и отбиваться от мегафауны — благо, склоны, пусть даже и пологие, отличное подспорье в обороне, а по болоту не каждая тварь сможет пройти.
Когда опасность путешествовать снизилась до приемлемой, кто-то покинул город в составе первых междугородних караванов, ища к лучшей жизни, но все же большая часть осталась. Не в последнюю очередь потому, что местные искатели нашли-таки возможность добывать технику и другие предметы военного наследия, так необходимые в быту. Линия фронта тут никогда не пролегала и близко, даже в самые последние горячие месяцы конфликта, зато горы оказались в значительной степени изрыты. Причем готовились там останавливать врага в разные годы разные страны, включая и двух главных «виновниц торжества», а потом это все еще и основательно размешало пространственными разрывами.
— То есть без горной подготовки у вас тут не заработать, — подытожил я слова Быка. — И танк далеко не самая подходящая машина для здешних условий.
На седьмые сутки пути мы наконец добрались до города. Добрались бы и быстрее, но многотонная бесколесная волокуша с добром, прицепленная к танку, очень сильно тормозила движение. Было бы очень обидно по глупости свалить ее с не такой уж широкой гати через окружающую с этой стороны «Высоту» топь и утопить результат стольких усилий. Потом так все равно получилось быстрее, даже с учетом заложенной петли, чтобы добраться до способной выдержать «Шестерку» и прицеп дороги, чем ждать еще три недели у подножия горы грузовики-болотоходы, которые должны были забрать добытое за месяц. Тем более весь вытянутый хабар все равно туда не влез бы.