Когда мы вошли в гостиную, температура подскочила как минимум на десять градусов и в воздухе запахло теплым пивом и спреем для тела «Акс».
Лара была вынуждена перекрикивать музыку:
– Пойду на поиски!..
Она тут же скрылась из виду. На поиски парней, наверное? Или алкоголя? Джульетт помедлила, а затем подняла палец вверх, как бы говоря: «Секунду».
– Я с ней. Мы ненадолго.
И нас осталось двое. Мы с Нив взглянули друг на друга, купаясь в неловкости. И что теперь делать? Я хотел уже выдать что-то вроде: «А тебе здесь нравится?», – но она спасла меня от позора и смущения, заговорив первой:
– Я знаю, что год только начался, но какие у тебя планы после школы? Есть на примете колледжи?
Группа парней протолкнулась мимо меня к входной двери, и мы отодвинулись к стене.
– Не особо. Я даже не уверен, что хочу поступить в колледж. Я надеялся, что приму решение в течение года. А ты?..
Нив оживилась. Что-то мне подсказало, что ответ у нее готов уже давно.
– Вообще, колледж – мой запасной план. В идеале я перееду в Нью-Йорк и стану работать моделью.
– Серьезно?
– Ага. Есть один агент, которого заинтересовали мои фотографии, поэтому я надеюсь, что составлю портфолио и займусь этим.
– Потрясно. У тебя отличные шансы. Ты безумно красивая.
Нив просияла и пожала плечами.
– Нам незачем церемониться: я буду моделью плюс-сайз.
– Я и не церемонюсь. Ты и правда безумно красивая, – повторил я.
– Спасибо.
– У тебя самые густые ресницы, которые я только видел. Они что, накладные?
Нив засмеялась.
– Нет!
– Если бы я был девушкой, я бы хотел выглядеть, как ты. А твои волосы…
– Ох… ты немного перебарщиваешь. – Нив усмехнулась, и это была неловкая усмешка.
– Нет, но прости. Это справедливо. Я… я перестану.
Секунду у меня очень даже хорошо все продвигалось. Некая часть меня внезапно поняла, почему люди пьют на вечеринках. Не для того, чтобы повеселиться: они просто хотят забыть, какими идиотами себя выставляют.
Нив потопталась на месте и покачала головой.
– Давай найдем девочек. Лара наверняка во что-то вляпалась. – И она направилась к выходу.
– Во что, кстати? – спросил я, следуя за ней, пока она шагала на задний двор, набитый битком так же, как и дом.
Зато здесь музыка звучала потише и был свежий воздух.
– Ой, ну… во что-нибудь. Например, передразнивала парней.
Мы протиснулись мимо четырех или пяти компаний, а потом я заметил пышную гриву Джульетт. Рядом с ней была Лара, болтающая с парнями в черно-белых спортивных куртках, стоящих перед деревянным панельным забором.
Один из мальчишек привлек мой взгляд. Он был темноволосым, с глубоким косым пробором, носом с веснушками и высокими скулами. Парень, которого я знал.