Вокруг послышались шепотки.
Из пятнадцати человек — шестеро достигли третьей ступени, остальные находились на второй. Со стариком в монашеской робе их мощь заметно возрастет.
Крупный мужчина неспешно описал ситуацию в подробностях, не забыл упомянуть о предполагаемой численности духовных рысей и в конце уважительно задал вопрос:
— Ждем еще кого или пробуем атаковать?
Задумчиво смотря в сторону тумана, где находилось логово, старик отрицательно покачал головой и погладил острую бородку со словами:
— Нужен еще один человек минимум четвертого уровня… Зови меня Гроссом. Как мне к тебе обращаться? Я не против, чтоб ты был за главного.
— Святослав. Свят.
— Хорошо… Ждем.
Но сам старик на какое-то время покинул группу, тихо скрывшись в тумане в сторону логова. Вернулся он хмурым и коротко бросил:
— Без еще двух человек четвертой стадии — мне представляется это тухлой затеей.
Подойдя к Святу, он уже подробнее стал излагать увиденное:
— … Десяток кошек — это ладно… Но внутри земляной пещеры затаилась тварь, которая находится примерно на пике четвертой стадии… С ней один на один и практику пятой при соответствующих умениях будет трудно справиться… Я бы не стал рисковать без ощутимой поддержки.
Но про себя старик добавил: не поддержки — так подходящего окружения. Ведь как известно, при встрече с матерым хищником желательно иметь друга, а лучше парочку друзей, которые бегают медленнее тебя.
Вскоре к людной опушке вышло несколько человек, один из которых, худой мужчина в плаще-дождевике и медицинской маске находился по крайней мере на четвертом стадии Ци. Представился он Геной. Рядом с ним была девушка в похожем дождевике, которая на поводке держала крупную собаку песочного цвета породы алабай. Под плащами мужчины и женщины можно было заметить небольшие рюкзаки.
По словам Гены, его подруга была третьего уровня — та не циркулировала энергию, поэтому определить, сказал ли он правду — пока не представлялось возможным.
Гросс украдкой определил, что их сука явно была необычной. Но расспрашивать как о девушке, так и о собаке не стал. Погоды они не сделают, если, конечно, не достигли четвертого уровня развития.
Время затягивалось — пришло еще пара людей, но их культивация не стоила упоминания в глазах Гросса.
Но в какой-то момент, прислушиваясь к окружающему лесу, он повел головой и устремил взгляд в один из сгустков тумана. Его глаза сверкнули, и он встал с поваленного дерева. И, привлекая внимание остальных, спокойно обратился в сторону пелены, которая по виду ничем не отличалась от остальных: