Люди направились сквозь туман полукольцом. В его центре в качестве главных звеньев располагались Гросс и Свят. По краям от них — Гена и Иньдуан соответственно. Троих людей третьего уровня направили вперед, чтобы выманить и спровоцировать рысей.
Послышалось несколько рыков и из тумана захрустели шагами разведчики-провокаторы — один из них держался за плечо с болезненно кислым лицом, чье выражение не мог скрыть даже шарф поверх легкой зимней куртки.
Вскоре показалось четверо преследователей, которые мягкими прыжками пытались догнать свои жертвы. Пятнистые рыси — кисточки ушей были окрашены в черный цвет. Особи были раза в полтора крупнее обычных и намного превосходили их физически: что силой, что скоростью. У одной из них виднелось красное пятно на животе, в центре которого можно было разглядеть рукоятку ножа. Рана была обуглена. Кошка болезненно яростно ревела, но не отставала от своих товарок.
Разведчики забежали за спины Гросса и Свята, приготовившись оборонять тыл. Когда две рыси оказались в нескольких метрах от двух бойцов-командиров — сбоку приблизились две тени и атаковали. Гена ударил ледяным хлыстом ближайшую кошку — та окровавленная жалостливо мяукнула и отпрыгнула, шипя на нового противника и по кругу пытаясь обойти, чтобы нанести свой удар или вцепиться в глотку обидчику. Однако ей пришлось снова рвануть в сторону — поскольку напало еще два человека, пускай и не такие эффективные как первый — удары оружием и кулаком пришлись в пустоту. Та раненной походкой начала резво отступать.
С другой стороны, ледяной туман словно поглотил кошку — она попыталась из него выбежать, однако мелькнула туманная рука и оттянула ее за небольшой хвост с черным узором обратно. Послышался вой, переходящий в хрип. Когда туман двинулся вперед — на снегу остался труп кошки с окровавленной дырой в районе живота. Некоторые люди, в особенности девушки в группе жалостливо вздохнули.
Оставшиеся две целые кошки сразу отступили. Раненная далеко не смогла уйти — тенью приблизился человек в робе и приложил руку ко снегу, кошка запуталась в корнях и стволах мгновенно выросших растений. Два удара посохом и рысь навсегда затихла.
Прежде чем отправиться вперед, тела двух кошек сложили вместе. Никто не предъявил Иньдуану за то, что он вырвал ядро у своей жертвы.
Эти рыси соответствовали культиваторам второй стадии и имели очень скудный набор навыков, среди которых не было ни одного магического.
Вдалеке в тумане послышался раскатистый кошачий рык, от которого кровь застыла в жилах. Ей вторили еще несколько кошачьих матюков. Тем не менее — на относительно без туманную местность перед людьми никто не вышел, лишь пара ярких, будто светящихся, ледяных глаз уставилась на них из тумана. На этот раз с предводительницей — рыси не стали необдуманно бросаться в бой, порыкивая рядом. Их кошачьи глаза тоже слегка светились в тумане.