Двумя прыжками по корням и самому дереву взобрался на склон. Участок тумана здесь был в несколько раз плотнее обычного.
Чуть пройдя быстрым шагом — не далее, чем в пяти метрах от себя, обнаружил целую компанию из тел. Первыми лежала парочка низкоуровневых рысей — их тела словно частично растворили кислотой — рваные раны, не совместимые с жизнью.
Заметил новые признаки давления на мозг — распространил энергию из верхнего даньтяня в голове, поставив примитивную защиту. Или плацебо-имитацию защиты, но явно помогло.
Рядом с рысями лежал… Гена. С перегрызенным горлом. Не, мужик, ты сам во всем виноват. Мало того, что сам позорно сдох, так еще, считай, свою подругу с собакой подставил. Окажись ты рядом с ними — сам бы вряд ли откинул концы и других защитил. Не знаю, какая жадная моча тебе в голову ударила. Или это та трын-трава сыграла на твоих нечистых помыслах?..
Рассуждения пронеслись в мгновения ока, пока я похлопывал труп по карманам. Моим приобретением стала пара ядер, вряд ли принадлежащих рысям. Тоже «быстрые» запасы на всякий случай сделал? Одобряю, пригодятся. За одно вырвал ядра и у рысей. Пришел лесник и все собрал?
Мне это начинается нравится. При этом ради интереса я не забыл приложить руку к его нижнему даньтяню — энергии там уже не было, что навело меня на мысль, что, когда практик Конденсации Ци умирает, его энергетический центр улетучивается… развоплощается, поэтому поступать так же, как с магическими животными или извергами не получится. Принципиально иной способ формирования. Если я правильно понимаю процесс культивирования энергетического центра, то «ядра» у культиваторов можно будет попытаться изымать даже не на следующей сфере культивирования, а через одну. Столь далекое время… Размышлять об этом, наверное, даже бессмысленнее, чем отвечать на вопрос: «Кем вы себя видите через десять лет?»
Чуть дальше с разбитыми головами и телами, связанными растениями, — видимо, Гросс постарался, — лежало еще две обычные рыси. Прихватил и их ядра.
Давление на голову резко усилилось — возникли ассоциации, что мне будто настойчиво шептали прилечь, отдохнуть, а невидимые ветра подкашивали ноги.
Вошел в следующий сгусток тумана и наконец разглядел «шептуна». Зловещий по виду черный цветок — темной окраски были и ножка, и лепестки. Внутри него тычинки — или как они называются? — светились розоватым оттенком. При этом сам цветок через определенные промежутки времени пульсировал и вместе с пульсацией становился словно нематериальным, прозрачным, а потом снова возвращался к реальности.