Как я и предполагал, в фойе никого не оказалось. Выстрелы и рев вервольфа доносились откуда-то сверху. Не теряя времени, мы выбежали из здания и только расселись по машинам, как возле входа завизжали тормозами черный «майбах» и пара грузовых «опелей». Из кузовов высыпали двадцать автоматчиков и четверо солдат в противогазах. У последних на спине висел толстый баллон, от которого тянулся гофрированный шланг к железной трубе с перфорированным наконечником.
Огнеметчики в сопровождении групп из трех пехотинцев первыми скрылись в помещении. Чуть позже остальные солдаты забежали внутрь. Последним в здание гестапо вошел командир группы захвата: офицер с орлиным носом и низко надвинутой на глаза фуражкой.
Я живо представил, как солдаты осторожно поднимаются по лестницам, чутко улавливая каждый звук. Огнеметчики держат оружие наготове, на концах длинных стволов пляшет желтоватое пламя, огненные капли изредка падают на ступени и горят крохотными костерками. Пехотинцы крепче сжимают «шмайссеры» вспотевшими ладонями.
Тишина. Оборотень уже расправился со всеми и замер, услышав осторожные шаги. Его грудь высоко вздымается, влажные ноздри нервно вздрагивают, чуя посторонний запах. Вервольф делает шаг. Когти клацают по гранитной плитке пола, и в этот миг из-за угла с низким гудением вырывается огненная струя. А потом еще одна и еще.
Воздух мгновенно наполняется запахом паленой шерсти и горелого мяса. Трещат автоматы, звякают, ударяясь об пол, дымящиеся гильзы. Топот солдатских сапог перекрывают отрывистые команды офицера и громкие хлопки его «люгера».
Объятый пламенем зверь громко рычит, и в этом вопле отчетливо слышится крик ярости. Тварь не сдается. Огненный ком прыгает на обидчиков. Вот уже несколько из них вспыхивают факелами, падают на пол и катаются, закрыв лицо руками и воя от боли.
Шипящие струи пламени снова тянутся к оборотню, опять тявкают автоматы. Пули с глухим чмоканьем вонзаются в его тело, ударяют в стены, выбивая из них фонтанчики пыли и куски штукатурки, со звоном бьют стекла, расщепляют оконные рамы и двери, с визгом рикошетят от пола, находя себе новые жертвы или вонзаясь в потолок.
Зверь мечется среди охотников огненным элементалем. Каждое его прикосновение стоит жизни одного пехотинца, но и его силы тают. Получив еще одну порцию огня и свинца, вервольф падает на колени.
Внезапно наступает тишина. Ее нарушает лишь треск горящей шерсти да одинокий хлопок. Вскинув голову, оборотень бросает стекленеющий взгляд на худощавую фигуру офицера с дымящимся «люгером» в вытянутой руке и мертвым валится к ногам победителей.