Я попрощался с Марикой возле пещеры и покатил в Берлин, где сразу заглянул в лабораторию. Там давно уже все было отремонтировано и готово к испытаниям новой партии монстров.
За столом, где Валленштайн записывал результаты экспериментов, теперь сидел его ассистент и что-то читал. Услышав хлопок двери, он поднял голову, увидел меня и с радостным возгласом поспешил навстречу.
– Рад видеть вас, господин барон! Как ваше здоровье? Видно, вы сильно тогда ушиблись, раз так долго не появлялись в лаборатории.
Я стянул с рук перчатки, зажал в кулаке, быстрым шагом прошел мимо ассистента, не реагируя на его почтительный полупоклон. Сел на жесткий стул, мельком глянул на обложку книги. Фридрих читал «Mein Kampf»[3], видимо, готовился к вступлению в ряды НСДАП.
– Лаборатория закрывается. Фюреру не нужны универсальная вакцина и газ, его интересуют полчища вервольфов Кригера.
Ассистент от растерянности открыл рот и захлопал глазами. Я несколько раз шлепнул перчатками по раскрытой ладони, потом бросил их на стол и кивнул на стул у шкафа с медицинскими склянками.
Мейнер схватил стул, подтащил к столу, сел. Я побарабанил пальцами по обложке книги, обвел ногтем тисненое название. Посмотрел ассистенту в глаза и медленно, будто взвешивая каждое слово, заговорил:
– Меня не было так долго, Фридрих, потому что я ездил в Бергхоф, а потом побывал с экскурсией на фабрике Кригера. Фюрер очень недоволен недавним побегом оборотня и тем, что зверь натворил, но он обрадовался, узнав, чего стоило уничтожение одной особи. Он потребовал наладить массовое производство вервольфов и назначил куратором проекта Шпеера.
– Но как же так, герр Валленштайн? – Мейнер провел рукой вдоль стены с клетками: – Это ведь ваше открытие! Вы столько сил и здоровья на это потратили. Неужели после стольких лишений и бессонных ночей вы позволите, чтобы вас несправедливо отодвинули в сторону?
Я помотал головой:
– Не отодвинули, а заменили на более опытного в таких делах человека. Я ученый, Фридрих, а не хозяйственник. Я могу ковыряться в трупах, изучать препараты, исследовать свойства измененных тканей, но я не способен управлять махиной завода. Ты понимаешь меня?
Мейнер кивнул, зажал сцепленные в замок ладони между колен и низко опустил голову. С минуту он молчал, о чем-то думая, а потом заговорил, не отрывая глаз от пола:
– А что будет со мной, с вами, с остальными сотрудниками?
– Я буду работать на фабрике в отделе новых разработок, остальные могут делать все, что захотят, если вас не отправят на фронт. – Я встал из-за стола, с противным скрежетом сдвигая стул по полу. – Ладно, Фридрих, принеси мне ключи от кабинета.