– Стрелять из пушки умеешь? – спросил я моряка, когда мы, полусогнувшись и по-заячьи петляя, бежали к бронеходу. Валдис топал башмаками на полшага позади нас, время от времени огрызаясь огнем из автомата. Алексей промычал что-то невнятное и послал короткую очередь в окно соседнего дома. Стекло со звоном брызнуло осколками. Из комнаты на улицу вывалилось тело в серой шинели и с глухим стуком упало на брусчатку.
– Валдис, будешь наводчиком, я сяду за рычаги!
У меня были все основания надеяться, что я справлюсь. Мне уже приходилось управлять подобным танком, правда, не вживую, а жамкая кнопки клавиатуры. В старших классах школы довелось купить танковый симулятор. Я чуть ли не каждый вечер проводил по нескольку часов за компом, сидя внутри виртуальных танков и сражаясь с противником на просторах Северной Африки, России и старушки Европы.
Понятно, что виртуал отличается от реала, как небо от земли. На этот случай у меня был в запасе еще один козырь. После десятого класса я приехал в деревню к бабуле. Думал, на пару дней, но из-за одной стройной девицы завис там чуть ли не на все лето. Так уж вышло, что я сдружился с ее отцом. Отличный мужик! Видя мою тягу не только к его красавице-дочери, но и к технике, он частенько брал меня с собой в поле, где и научил управлять гусеничным трактором. Буду надеяться, подобный багаж знаний поможет справиться с непростой задачей.
Я заскочил на борт неподвижного танка, прогромыхал подошвами сапог по броне и нырнул в пахнущее маслом и бензином железное нутро машины. Сразу за мной внутрь стальной коробки протиснулись матрос с прибалтом.
В танке царил полумрак. Когда глаза попривыкли, я разглядел узкую панель приборов под смотровым люком механика. Перед ней торчали прямые, как палки, рычаги поворотов. Я открыл краник подачи топлива, повернул вправо флажок переключателя массы и утопил до отказа кнопку стартера. Танк ожил. Кабина наполнилась грохотом и проникающими из моторного отсека выхлопными газами.
Я нащупал ногами перекладины жестких педалей, положил ладонь на круглую балабошку изогнутого рычага коробки передач. Второй переключатель находился чуть правее и пока был мне без надобности. Сцепление оказалось очень тугим. Пришлось поднапрячься, чтобы выжать его левой ногой. Я с лязгом толкнул вперед первый рычаг коробки, поставил второй в положение «I» и добавил газу, отпуская при этом педаль сцепления.
Танк взревел двигателем, как разъяренный бизон, вздрогнул и устремился к ближайшему дому. Я не стал сворачивать, короткоствольная пушка давала возможность крушить любые преграды, без риска повредить орудие, и протаранил здание.