Едва прозвенел звонок с последнего урока, мы с Максом, схватив сумки, направились к директору.
— Можно? — постучав в дверь, я заглянул в кабинет.
— Заходи, — улыбнулся Меньшиков. Увидел Макса, хмыкнул. — Вообще звал я только тебя, но ладно.
Аркадий Николаевич поднялся, достал из небольшого шкафчика миску с печеньем, поставил на стол.
— Угощайтесь.
Макс не стал дожидаться меня, уселся, сумку положил рядом со стулом.
— О чем вы хотели поговорить? — я устроился напротив приятеля. Меньшиков встал у своего стола, скрестил руки на груди.
— Видишь ли, Мстислав… — задумчиво пробормотал он, словно собираясь с мыслями. — В общем, я бы хотел, чтобы ты стал моим учеником.
— В смысле, на дополнительные занятия к вам ходить? А какой предмет? — прикинулся я дурачком. Аркадий Николаевич рассмеялся.
— Ты понял, что я имею ввиду. Да, я слабее твоего отца, но, как ты уже сказал, он человек сложный и занятой, мы же можем выделить время вместо, допустим, физической культуры — на тренировки. У тебя огромный потенциал и мне бы хотелось помочь развить его. Естественно, принуждать не стану, выбор целиком и полностью за тобой.
— Значит, желаете быть моим наставником?
— Почту за честь, — на полном серьезе кивнул Меньшиков. Я сощурился. Вот не верится в честные и благие намерения этого мужика. Любой человек во всем и всегда ищет выгоду, если не действует чисто на эмоциях, разумеется. Но непохоже, чтобы он спонтанно предлагал мне помощь. Значит, шаг обдуманный и взвешенный, что предполагает наличие явных мотивов, которыми директор руководствуется. Не поверю, будто бы у него столько свободного времени, что девать некуда.
— В чем подвох, Аркадий Николаевич? — негромко поинтересовался я. Макс удивленно покосился на меня, а Меньшиков довольно улыбнулся.
— С чего ты взял, что он есть?
— Так ведь у директора школы своих дел дофига, чтобы вешать на себя еще и обучение малознакомого пацана. Да и не верю я в добрые намерения. Вы наверняка преследуете собственную выгоду в нашем союзе. В чём она заключается?
Директор кашлянул, взял со стола ручку, покрутил меж пальцев.
— Ты прав, я преследую и свои интересы. Но они совпадают с твоими больше, чем ты можешь подумать. Всё дело в проекте «Богатырь».
— Это еще что за зверь? — не врубился я.
— Самый крупный российский турнир для сверхов, — пояснил Макс. — Туда отбирают действительно лучших с разных уголков страны. Нужно быть монстром только чтобы попасть на эти состязания. Про победу там умолчим.
— Максим прав, — кивнул Аркадий Николаевич. — Этот турнир очень важен для меня, ведь однажды я стоял у истоков его создания, чуть было не победил там в самом первом круге. Но твой отец забрал всю славу, и теперь я бы хотел продвинуть тебя в проект, показать всем, что практически новичок в боевых искусствах может очень и очень многое. Ну и таким образом мы обратим внимание Кирилла на нас. Я кое-что ему должен, с давних времен. И это хороший шанс закрыть долг.