Тетли, казалось, не подозревал о предстоящем путешествии и фыркал в сдержанном ожидании. Джеймс успокаивающе похлопал его и вложил ноги в стремена. Нед взобрался рядом с Сэмом на скамью для кучера, и процессия отправилась в путь.
* * *
Бет предпочла бы, чтобы Джеймс ехал вместе с ними в экипаже. Хотя бы потому, что она чувствовала его уязвимость, когда он ехал один верхом на коне. Но колеса экипажа катились вперед, и расстояние между ним и воротами усадьбы Хардвик увеличивалось. Постепенно страхи начали отпускать ее.
Качание и ритм экипажа расслабили Бет и погрузили ее в раздумья. Трудно было поверить, что один день может принести собой столько изменений. За это время страх успел смениться облегчением, а затем нервозностью, скукой, болью и прозрением. Но теперь, к сожалению, страх снова вернулся.
Иногда жизнь слишком сложна, чтобы понять ее до конца. Но одно Бет осознавала четко: ее отношения с Джеймсом изменились. Хотя у них совсем не было времени, чтобы поговорить наедине, все и так было ясно. За Джеймса красноречиво говорили его действия, а иногда просто взгляды. Очевидно, его привязанность к Бет только окрепла. К чему все это приведет, она не знала. Но перспектива была волнующей.
Глава 15
Смена места действия
Кэролайн сидела, удобно расположившись на диване в гостиной на улице Харли-стрит, двадцать шесть, на Кавендиш-сквер в Лондоне. Она облокотилась о подлокотник дивана, слегка расправив пышную юбку своего лилового дневного платья. С этого места у окна Кэролайн могла видеть шумные экипажи и оживленную улицу внизу. В этот утренний час народу было очень много. Это были и те, кто шел в гости, и торговцы со своим товаром, и просто гуляющие, решившие подышать воздухом. Кэролайн, спрятавшись за шторами, могла наблюдать за всеми тремя сторонами площади, ее саму при этом видно не было.
Парк посреди площади был этаким островком покоя среди непрерывного движения и шума большого города. Его зелень и переплетающиеся тропинки словно напоминали людям о том, что жизнь существует и за пределами каменных и стеклянных барьеров. Напротив улицы Вигмор была расположена скамейка, частично затененная раскидистым бересклетом и шипастым барбарисом.
На ней сидели малыш и скромно одетая женщина, но потом Кэролайн увидела, что к ним присоединился молодой человек, одетый в простую рабочую одежду. Его движения были естественными, расслабленными и ничем не примечательными. Только его слегка развернутый корпус позволил ей догадаться о его интересе к происходящему в доме номер двадцать шесть.