Она кивнула, а Уолтер вскочил на ноги.
— Все мы? — воскликнул молодой джентльмен. — В Лондон? Мы поедем туда в отпуск?
— Да, именно так. Я подумал, что смена обстановки всем нам пойдет на пользу.
— В столицу! В самую настоящую столицу! — Уолтер запрыгал по комнате.
Джеймс улыбнулся Уолтеру.
— Поедем недели через две или около того.
— Представляю, что будет с Генри, когда он услышит это! Он сойдет с ума от зависти! Миссис Томпсон и мистер Ренфрю везут Софию в город без него, и теперь, — с большим удовольствием добавил Уолтер, — он точно будет вне себя.
Уолтер уже почти добрался до двери, затем обернулся и бросил через плечо:
— Я в Ризли.
Кэролайн присела на диван рядом с Бет, вынудив Джеймса занять место на нарядном низком кресле напротив них. Он стряхнул невидимый кусочек ворса со своих брюк.
— Зачем? — прямо спросила Кэролайн.
Джеймс начал уклончиво объяснять, говорить о том, как великолепен город, чем он интересен: опера, балы и собрания; упомянул о необходимости купить кое-что в некоторых чудесных магазинах и о возможности встретиться с друзьями.
Однако ничто из этого не звучало правдиво.
Бет, как и Кэролайн, молчала, аккуратно сложив руки на коленях. Ее лицо, как и у его сестры, было лишено всяких эмоций. Наконец их пассивный протест подтолкнул его к решительным действиям.
— Пол нашел записку в стойле, где находилась лошадь мистера Патерсона. — Джеймс поджал губы и протянул Бет листок бумаги.
— Она никому не адресована, но слова в ней ясно указывают на то, что послание предназначено нашей семье, в частности тебе, Бет.
Бет развернула сложенную бумагу. Сообщение было кратким, написанным на скорую руку:
Вы дорого заплатите за этот спектакль.
Кэролайн сжала руку Бет.
— Считаю поездку в Лондон отличной идеей, Джеймс.
— Мы просто продлеваем агонию. — Бет встала и начала ходить по комнате. — Патерсон может легко последовать за нами в Лондон, если ему это нужно.
Несмотря на то что Джеймс и Кэролайн согласились с ее словами, они считали это маловероятным. Бет ходила туда-сюда, из одного конца столовой в другой, и раздумывала. Хотя она слышала, что Джеймс и Кэролайн обсуждают детали поездки в Лондон, сама в беседе не участвовала. У нее был свой план.
* * *
Кэролайн без энтузиазма наигрывала «Концерт для фортепиано с оркестром № 5 ми-бемоль мажор» Бетховена. Ее мысли сосредоточились не на музыке, а на подготовке к двухмесячному пребыванию в столице. Если бы их поездка была вызвана другими причинами, то перспектива провести остаток сезона в столице была бы захватывающей. Не радовала и июльская жара, да еще зловонное амбре Лондона в это время года.