Два последних предложения выбили меня из колеи – я чувствовал, что это не просто слова, а обещание. И не понимал, зачем ей так открываться. А она, словно подслушав мои мысли, ответила на незаданный вопрос:
- Дэн, моя обычная жизнь – это один сплошной поиск компромиссов. Политических, экономических, коммуникативных и каких-то там еще. За пятьдесят лет жизни во дворце я от них настолько устала, что отдаюсь дружбе всей душой и всем сердцем, причем намного, если можно так выразиться, добросовестнее, чем другие тэххерки. С Ани мне повезло – она такая же, как я. И ты такой же. Поэтому хочу спросить: ты разделишь со мной настолько близкие отношения?
- С радостью! – твердо сказал я, ибо дружбы «наполовину» в принципе не понимал. Потом улыбнулся воспрянувшей духом женщине и сел: - Все, греться достаточно! Сейчас возьмем чего-нибудь вкусненького и завалимся в купель – воду в ней я уже подогрел…
…После того, как плитка шоколада и литровая упаковка приказали долго жить, Альери прервала легкий и необременительный треп ни о чем, откинула голову на бортик и попросила приглушить свет до минимума. А когда дождалась желаемого, негромко заговорила:
- С ума сойти: там, за броней «Веселого Роджера» – изнанка пространства, нечто, непознаваемое разумом, и вечная жуть! Тремя палубами ниже – толпа людей с сиюминутными проблемами и порожденным ими кошмаром в эмоциях. А здесь – маленький кусочек Мечты. И знаешь, что мне нравится больше всего?
- Что? – так же негромко спросил я.
- Весь тот груз, который я тащу на своих плечах вот уже двадцать лет, остался где-то там, снаружи. А здесь я не чувствую даже прожитых лет – застыла в безвременье вечной молодости и наслаждаюсь затянувшимся мгновением безграничного счастья…
- Красивый образ.
- Могу подарить еще один: вся та броня, которую я не снимала с себя с самого детства, осыпалась к моим ногам за ненадобностью. И теперь я стою, развернув плечи, дышу полной грудью и ничего не боюсь!
В таком приподнято-философском настроении она пребывала минут сорок пять, то есть, до возвращения Аннеке из мира грез в не такую уж и плохую реальность. Уловив изменения в эмоциональном фоне подруги, Альери вскочила с места и на цыпочках, чтобы не потревожить Олли, рванула к массажному столу. Там ненадолго задержалась, потом привела помятую, расслабленную, но лучащуюся счастьем Ти’Ноор к купели и… залезла в воду вместе с ней. Мало того, справлялась со своим нетерпением до «прихода в сознание» второй спящей красавицы. Зато когда к нам присоединилась и моя супруга, королева быстренько налила ей сока и посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я рассмеялся.