На палубе появился Ражеш в сопровождении Анны, разместившейся на сгибе его руки. В таком виде Ражеша можно было бы принять за чревовещателя.
— Мы у тебя в долгу, — Джек посмотрел на Анну.
– Квиты, доктор Грир, — лицо Анны просияло, и она протянула руку.
— Квиты? В каком смысле?
Она стала серьезной.
– Благодаря нашему с вами общению, я открыла для себя новые нейронные пути, о которых даже не подозревала раньше.
— К худу или к добру, но эта командировка в бездну нас всех сильно зацепила, – сказала Миа, понимая, что убийство Брукс – даже в порядке самозащиты — останется с ней на всю жизнь.
– Это называется взрослением, — Джек поднял кружку с кофе, как бы чокаясь с Анной.
Ражеш тоже выразил благодарность и добавил:
— ВМС предлагают поставить Анну на ноги. В прямом смысле слова. Без задних мыслей.
— Это как? -- заинтересовалась Миа.
– Сам не до конца понимаю, но скоро узнаем, – улыбнулся Ражеш.
Они ушли, оставив Джека и Мию вдвоем.
– Есть старинная поговорка, что на один полученный ответ приходится три новых вопроса, – Джек прикрыл глаза, наслаждаясь солнечным теплом.
– Все как в моей жизни, – засмеялась Миа. – Уже есть сожаления?
– Одно уже есть. Другие, конечно, не заставят себя ждать, – сказал он, помолчав.
– Да? И о чем же оно? – Миа смотрела на него, слегка прищурившись.
Джек наклонился к ней, и на секунду Мии почудилось, что он собирается ее поцеловать.
Но Джек только спросил:
– Не могу понять почему. Почему высокоразвитая раса вообще всем этим занималась? Прилетел корабль, миллионы лет назад снес всю биосферу на Земле только для того, чтобы снова восстановить жизнь на планете. Я голову сломал, но так никакого внятного объяснения и не придумал. При этом мне кажется, что ответ на корабле где-то был, – он помрачнел. – Теперь уж никогда не узнаем.
В Мииных глазах блеснул огонек, и мягкие губы сложились в улыбку.
– Возможно, ответ не потерян, – она вынула из кармана многострадальную флэшку. – Возможно, ответ находится здесь.
Пентагон
Вашингтон
Зал совещаний при чрезвычайных ситуациях Главного командного центра ВС в Пентагоне был довольно большим. Единственный предмет мебели — длинный дубовый стол, сохранившийся со времен Трумэна, с дюжиной кожаных кресел – совершенно терялся в этом просторном прямоугольном зале с тридцатифутовым потолком. Освещение было неярким: одни лампы освещали углы, другие, висящие над столом, — людей в военной форме, терпеливо ждущих начала совещания. Стены закрывали гигантские дисплеи, демонстрирующие карты США и мира.
Министр обороны Форд Майерс, только что вернувшийся из Мексиканского залива, сидел во главе стола, барабаня пальцами одной руки по его поверхности, в другой он держал чашку с кофе. Выпив кофе, Майерс отставил чашку, вытер рот салфеткой и поднял взгляд на сидевший перед ним Объединённый комитет начальников штабов со словами: