— Мне очень жаль, Эйван, — пробормотала я, пряча истинные чувства.
— Верю. Ты ведь и сама знаешь, что такое потеря.
— Что? — растерялась я, позабыв, что на пассажирском сидении полагается находиться Релии.
— Твои родители.
— О! Ты наводил обо мне справки? — я слегка поддела собеседника, давая понять, что обсуждать тему не намерена.
Я изучила подробности гибели семьи прежней владелицы тела, но избегала разговоров о трагическом событии. Ни к чему лезть в то, что произошло не с тобой.
— Каюсь. Грешен, — Эйван мягко улыбнулся. — Но я лишь хотел узнать тебя получше.
Я спрятала руки в карманы пальто и вонзила ногти в ладони.
Чушь! Ты изучал объект. Я заинтересовала тебя, отказавшись подчиняться. И теперь ты ужом изовьешься, чтобы восстановить контроль. И чем больше я буду сопротивляться, тем ценнее выигрыш. Как же меня угораздило с тобой связаться?
— Мы почти на месте, — объявил Эйван и пошел на снижение.
…Цветочная лавка госпожи Хризантемы произвела впечатление мгновенно. Проходи я мимо, всенепременно заглянула бы внутрь. Витрина была оформлена со вкусом и по-домашнему. Никаких кричащих о собственной исключительности роз или изящных, но чересчур пафосных лилий. Здесь жили разноцветные фиалки и астры, одетые в пышные юбочки из лепестков, а еще ромашки — скромные, но отлично создающие уют.
— Очаровывает, правда? — спросил Эйван, поджидающий, когда я отлипну от витрины.
— Ещё как, — призналась я.
— Поверь, внутри тоже интересно, — заверил бывший жених, попытался взять под руку, но я ловко вывернулась и первая вошла внутрь.
Вошла и застыла на пороге. Лавка Хризантемы была стилизована под старину: глиняные горшки, деревянные кадки, корзины ручной работы, забавный стол для заявок с колесами, как у телеги. На нем лежала книга учета. Настоящая бумажная книга! Я будто переместилась во времени, оказавшись в мире, где еще не слышали о технологиях.
— Это идея Клары, — объяснил Эйван. — Её цветы живут долго и атмосфера старины подчеркивает их особенность. Будто…
— Само время останавливается, — закончила я.
— Верно.
Мне ответил не Эйван, а вышедшая из подсобного помещения пожилая дама. Именно дама, и никак иначе. Черная юбка до середины голени, клетчатый пиджачок, шелковый серый шарфик и остроносые туфли на маленьком каблучке выглядели просто, но стильно. Седые, почти белые волосы Клара Хризантема убирала назад неприметным ободком.
— Приветствую в моем цветочном королевстве, госпожа Георгин, — улыбнулась она, подавая руку.
— Можно просто Релия, — ответила я, отмечая, насколько крепка ее ладонь.