Вернувшись назад с кувшином в обнимку, я застала на крыльце…нет, не Дот или кого-то из соседей. На верхней ступени, как две статуэтки, застыли черная кошка и синий кот с перевязанным боком.
— Идите к демонам, — бросила я и прошагала мимо хвостатых заговорщиков.
Но не успела зайти внутрь, как оба ловко просочились под ногами и устремились на кухню: Урсул скромно расположился у ножки стола, а Тира… то бишь, Ее светлость герцогиня Виктория, устроилась на стуле.
— Присядь, Лилит.
— Разрешаете? — поинтересовалась я не без иронии.
Как-никак, мы в моем доме.
— Тетка здесь?
— Нет, бродит где-то.
Как бы сильно я не злилась, игнорировать вопросы чревато. Не для меня. Для той же Дот. Не случайно эта черная зараза ее упомянула. Тонко намекает на последствия.
— Извинений не жди, — объявила герцогиня, едва я села. — Всё вышло из-под контроля, но урок получился знатный.
— К-к-какой урок?
— Лилит, не притворяйся дурочкой. Тебе это не к лицу. Связь с котом — родовая магия, в твоих интересах ею овладеть. Однажды ты сумела выйти из тела Урсула, однако сама его не чувствуешь. Совсем. Ты видишь глазами кота, но лишь когда он приглашает. Недавние события ясно показали, что случишь беда, ты не придешь на помощь.
— Он больше не мой кот. Сами выручайте.
— Ты откажешься от подарка Гвендарлин из-за якобы уязвленного самолюбия? Серьезно?
Я молчала. Мастерский аргумент. Не отвертишься.
— Ну, раз с этим разобрались, — продолжила герцогиня весело, — поговорим о другом. Через четыре дня ко мне приедет гостья. На выходные. Ты тоже приглашена. Она хочет с тобой познакомиться поближе.
— Сдались мне ваши гостьи, — поведала я безразлично.
— Это мать Ульриха.
Я хмыкнула. И герцогиня пояснила:
— Не та плюшка, что разгуливала на зимнем балу. Настоящая.
Стул подо мной качнулся, пришлось схватиться руками за столешницу. Его мать-ведьма?! Истинная ведьма из якобы истребленных?! Хочет познакомиться?! Ой, мамочка…
— Лилит, ты же не совершишь фатальную глупость, проигнорировав ее желание?
— Нет, Ваша светлость, — отозвалась я и изумилась, что голос не дрогнул.
— Вот и славно. А теперь… Проклятье!
Я тоже услышала, как за дверью, ведущей в столовую, скрипнула половица. Мгновение и в проеме показалась обалдевшая Дот. Круглые, как у совы, глаза взирали на Тиру.
— Ты же сказала, что она… — кошка повернулась ко мне и замолчала, заметив, что я ошарашена не меньше тетки.
Ну и прыть! Успела «пробраться» домой, пока я с фермером общалась!
— Разберись с ней, иначе по ветру развею, — объявила кошка и спрыгнула со стула. Грациозно направилась к выходу, но на пороге обернулась. — Утром в субботу будь в замке. Вместе с котом. Совместим два дела сразу.