Инэй тяжело вздохнул.
— Неприятная дилемма, знаю. Но Рофуса нельзя выпускать. Веста, что ты думаешь? Он говорит правду? О происхождении яда и его заморозке?
— Скорее всего, — Королева поморщилась. Признавать собственный провал было неприятно. — Заморозка многое объясняет. Увы, мне это и в голову не пришло. Эксперименты по воздействию погодной магии на яды перестали проводить два с лишним столетия назад.
— Почему? — спросила Мари с любопытством. — Яды становились сильнее?
— Иногда, — в голосе Весты прозвучали нотки обреченности. — Но главная проблема в другом. Наши способности изменяют структуру смертоносных зелий, делают эффект непредсказуемым. Однажды простенький яд нагревали с помощью молний. Сосуд не выдержал и разбился. Все десять стихийников в комнате погибли, надышавшись горячими парами. В том числе, два племянника Короля Лета. Заболели и многие другие стихийники в Замке. Они не умерли, воздействие оказалось не фатальным. Но прожили гораздо меньше, чем отвело небо. С тех пор опыт, подкреплённый кровью, не повторяли. Но экспериментаторы Рофус и Элла наплевали на последствия.
— Ещё одна причина не выпускать мерзавца, — припечатал Инэй мстительно.
— Что ты предлагаешь? — Мари подозрительно посмотрела на отца. — Обмануть Рофуса? Сделаешь вид, что освобождаешь его? Это не вариант!
На душе стало мерзко. Да, Сильвана — негодяй. Но не уподобляться же ему!
— Не вариант, — согласился Инэй на радость дочери. — Моё слово не будет ничего стоить, если стану нарушать его ради собственной выгоды. Нужно всё хорошо обдумать. Но сначала я переговорю с Циаби, прощупаю почву, готовы ли абу освободить Рофуса, если не останется иного выхода.
— Не спеши, — посоветовала Веста. — Возможно, «услуги» Сильваны не понадобятся. Есть у меня одна идея, что это за секретный ингредиент. Бабка Эллы с материнской стороны тоже любила эксперименты. Дай мне пару дней проверить догадку.
Бледное лицо Инэя просветлело.
— Думаешь, есть шанс получить лекарство?
Но Веста не разделяла надежду мужа.
— Есть шанс установить состав яда. Что до лекарства, давай не будем забегать вперёд.
— Ты что-то не договариваешь, — вновь нахмурился Инэй.
— Я предлагаю решать проблемы в порядке очереди! — парировала Веста раздраженно.
Глаза Повелителя Зимы гневно блеснули, но он разумно предпочёл не усугублять ссору.
— Два дня, — отчеканил он Королевским тоном. — Потом никаких отговорок.
Веста нехотя кивнула, Инэй крепко сжал губы и, не говоря ни слова, приготовился накрыть осколок «Пути» ладонью.
— Подожди! — остановила отца Мари. — Боюсь, мне придётся добавить вам ещё одну проблему. Я не всё рассказала о поездке на Проклятый остров.