…Остаток дня Далила проспала. Мари коротала время до работы над зельями в полудрёме. Но вечером не выдержала, сбежала из дома — подышать свежим воздухом перед длинной ночью во взрывоопасной компании.
Девушка медленно шла по посёлку, любуясь небом: чистым, бело-голубым на востоке и фиолетово-красным на западе. До заката оставалось часа два, но солнце спешило исчезнуть, играло в прятки с небольшими тучками. До дождевых им было далёко, но Мари не сомневалась: это вопрос времени. Ночью они непременно выстроятся в громаду, чтобы пролиться потоками воды.
Жители и гости посёлка заканчивали дневные дела, у штаба толпились стихийники, возвратившиеся со сбора трав. Мари заметила нахохлившегося Лена. Рыжий мальчишка спорил с женой Соджа Гретой, доказывая, что его младший брат Тем тоже способен ходить в лес с группой.
— Подумаешь, ростом мал, — возмущался бывший прихвостень Яна. — Я тоже не самый высокий, но приношу больше листьев, чем Фарлим и Риам!
— Ну, конечно, конечно, — протянул знакомый голос рядом с Мари. — Пусть скажет ещё, что один набивает мешки быстрее, чем вся группа вместе взятая.
Стихийница повернулась и встретилась с карими глазами несостоявшегося жениха. Риам насмешливо наблюдал за Леном и качал вихрастой головой. Густые чёрные волосы падали на бледное хмурое лицо. У Мари зачесался язык напомнить заносчивому парню, что Лен отлично справляется с работой. Может, он не обгоняет старших, но точно не отстаёт. Однако девушка благоразумно промолчала.
— У нас с Темом в Зимнем Дворце друг! — привёл Лен Грете последний аргумент.
— У меня тоже, — неосторожно прошептала Мари.
Она представила Яна в последнюю встречу. Двоюродный брат так радовался предстоящей поездке на срединную территорию, а Мари кисла от мысли, что застряла в Замке. Но небеса сыграли злую шутку. Всё получилось наоборот.
— Этого друга зовут Ян Дондрэ? — с неожиданной прохладой спросил Риам.
— Теперь его фамилия Десальва, — уточнила Мари, сочувственно глядя, как рыжие братья, так и не добившись желаемого, уходят прочь.
— Точно, — протянул парень. — Высший стихийник Зимы. Тебе под стать.
Брови Мари поползли вверх от удивления. В словах стихийника прозвучало презрение, смешанное с обидой.
— Вообще-то у меня официальный жених есть. И это не Ян.
— Угу, — буркнул Риам. — Тот самый, который похитил тебя в прошлом году.
Глаза тайной Принцессы опасно вспыхнули.
— Ты сегодня сама тактичность, — проговорила она строго.
Но парень и сам сообразил, что перегнул палку. Потупил взгляд и принялся рассматривать носок собственного ботинка, ковыряющегося в земле.