— Я ничего такого не имел в виду, собственно, — промямлил он. — Хотел тебя кое-куда позвать. В смысле, показать… В общем, тут рядом. В лесу.
Мари пробрал смех.
— С чего ты взял, что я с тобой пойду?
— Ты всё равно гуляешь, а я предлагаю новые впечатления? — Риам посмотрел на девушку с лёгким вызовом. — Опасности никакой. Ты же высшая, мизинцем с десяток таких, как я, уложишь.
В глубине сознания мелькнула тревога, напомнив, что не стоит верить симпатичным юношам и уходить из посёлка без веской причины. Но Мари не позволила мысли развиться, наплевав на осторожность. Спроси её кто, почему приняла приглашение, не сумела бы ответить. Возможно, хотелось сбежать от проблем. Или же Риам, в крови которого перемешались четыре Времени Года, и правда, вызывал интерес.
Выйдя за чугунные ворота с южной стороны посёлка, парень выбрал не основную дорогу в лес, а узкую вдоль забора. Ту самую, по которой прошлой Зимой Мари с подругами бежали в поисках Ноя. Риам сделал приглашающий жест рукой, но девушка покачала головой, мол, иди первый.
— Не доверяешь? — проворчал парень, деловито зашагав вперёд.
— Боишься, что заморожу затылок? — парировала Мари. Она не видела лица Риама, но могла поклясться, что парень улыбнулся.
— Мне стоит волноваться? — уточнил он, постаравшись скрыть веселье за серьезным тоном.
— Может быть, — ответила стихийница уклончиво. — Обычно я оттачиваю навыки на вредных детях Зимы, но ты тоже подойдёшь.
— Я вредный? — изумился Риам.
— Скоро выясним, — пообещала Мари с толикой злорадства.
Забор закончился, и тропинка побежала между оврагом, в котором Трент Вилкоэ пытался убить Ноя, и густым лесом. Дочь Зимы хмуро вглядывалась в плотные ряды стволов, но продолжая шагать за Риамом. Немного нервировал надвигающийся вечер и темнота в лесу. Спутника девушка не боялась. Какой ему смысл нападать на Королевского секретаря? К тому же, множество обитателей посёлка видели, как они уходили вместе.
Пять минут спустя дорожка сделала крутой вираж и вывернулся в самую настоящую чащу. Вот только трава, пробивающаяся из жесткой, как камень, земли, выглядела изрядно притоптанной. Здесь в последние дни прошли сотни ног.
— Хватит! — велела Мари, остановившись. — Говори, куда мы идём. Или я поворачиваю назад.
Риам закатил глаза.
— Какая же ты скучная! — объявил он разочарованно. — Вот и устраивай тебе сюрпризы. Минуты через три выйдем к озеру. Там четвертый день собираются стихийники. Посиделки устраивают, чтобы отвлечься. Без веселья и шума. Все устали и хотят добавить в жизнь немного позитива. Ясно?