— Увы, — разочарованно вздохнул Инэй. — Разгадать шифр пока не получается. Но мы с Грэмом не опускаем руки. Твой нареченный наставник пытается составить алфавит из символов, использованных Эрнусом. Я продолжаю поиски в библиотеке. Обряд, способный нас выручить в отсутствие одного из Королей, нигде не описывается. Зато нашёл целую главу, посвященную Кресту равновесия.
Мари оживилась.
— Я думала о нём! Вы создавали его в прошлом году во владениях совета, когда ву Волонтрэ умудрилась добавить в ягодный морс «лекарство» Дайры. Вас было четверо. Но лишь трое действующих Королей!
— Верно, — кивнул Инэй, довольный выводами дочери. — Это исключение, подтверждающее правило. Веста не была коронована и всё же являлась Повелительницей Весны. Элла не имела права занимать престол. Но Крест равновесия неслучайно получил своё название. Для достижения необходимого эффекта сила четверых должна быть равноценна. В книге это особенно подчёркивается.
— Думаешь, если одного из четверых Королей заменит родственник, обряд будет бесполезен? — Мари потерла виски, нывшие с ночи.
— Попробовать можно, — проговорил Инэй без энтузиазма. — Если не останется выбора. Но гарантий никаких. К тому же, не всех можно заменить. У Агуста целый выводок отпрысков, но они дети. Крест равновесия убьет их. А Веста — последняя из рода.
Мари не хватило мужества продолжать разговор. В глубине души она не верила, что опасность грозит Агусту или Злату. Ведь это Инэй застрял во Дворце, где бушевала эпидемия, а Весте не удавалось вылечиться после покушения. Даже сок памятного растения под названием «лунный свет» не помогал.
Стихийнице не терпелось поговорить и с матерью. Обсудить преступление. Наверняка, она знает больше других. Сыщики должны были поделиться первыми выводами, ведь Вера — её подданная. Но с убийства прошли одни сутки, затем и другие, но Веста постоянно была занята, а потом и вовсе исчезла из владений совета.
— Её Величество в Весеннем Дворце, — объявил один из троих стражников, охраняющих временный дом Королевы в посёлке. Пост выставили в день, когда бедняжка Ерида Саттер выпила вместо Весты отравленный чай.
Вернувшись к себе, Мари минут пятнадцать держала в руке осколок «Пути», но не решилась связаться с матерью. Раз та не сочла нужным общаться, значит, появились дела поважнее. Сердце кольнул шип обиды. Инэй, в отличие от Весты, нашёл время для беседы. Но девушка быстро одернула себя. И откуда берётся ребячество?! Она же сама не хочет, чтобы родители с ней сюсюкались. Или всё-таки хочет?
Ночь показалась, как никогда, длинной. Предыдущие двое суток сыщики не разрешали никому работать в штабе, и сегодня была первая смена без Веры. Далила без конца косилась на пустой стол и ошибалась. Мари не «замечала» оплошностей подруги, Дайра хмурилась, нервно перепроверяя принесённые незримой стихийницей ингредиенты, но предусмотрительно помалкивала.