— Благодарность от Короля Зимы? — Мари вопросительно подняла брови, когда Веста поставила перед ней чашку, источающую сладкий аромат, и устроилась напротив.
— Это был общий план, — мать закатила глаза. — А ты что подумала?
Но девушка продолжала смотреть исподлобья.
— Вы помирились? — вопрос прозвучал жестко.
Королева тяжело вздохнула и принялась крутить перстень на пальце, тот самый, что «теряла» во время визита в Зимний Дворец.
— Да. Зря я затеяла ссору. Признаю, была неправа, сопротивляясь твоей поездке на Проклятый остров. Иногда я забываю, что ты не ребёнок. Ладно! — Веста выставила вперёд ладони. — Я часто забываю об этом. И о твоём будущем. О том, кем тебе предстоит однажды стать. Но это трудно. Для меня. И твоего отца. Мы с Инэем снова едва не поругались. Он был против твоего присутствия здесь сегодня. Посчитал, достаточно прошлой «беседы» с Рофусом. Видно, мы так и будем по очереди превращаться в клуш, делающих глупости в попытке защитить тебя от всего на свете.
Мари с трудом сдержала улыбку. От слов матери в животе разлилось приятное тепло.
— Раз мы выяснили, что я не ребёнок, — воспользоваться она моментом. — Скажи, что ты утаиваешь? Не лги. Ты не веришь, что получится создать лекарство.
Лицо матери сделалось скорбным, а морщинка на лбу глубокой, как никогда.
— Верю, — проговорила она хрипло, отодвигая недопитый чай. — Вчера я передала Айри и Грете новый список ингредиентов, чтобы распределили по группам. В нём полынь, одуванчик, осока и другие горькие травы из рецепта Монтрэ. А также ягоды — калина и рябина. Последняя пока незрелая, но целебных свойств не потеряет. Но всё не так просто. Лекарство поставит больных на ноги, смерти прекратятся. Однако дети Зимы не излечатся полностью, останутся заразными для остальных стихийников.
Мари всплеснула руками, чуть не опрокинув чашку.
— Почему?!
— Из-за заморозки, — Веста поморщилась. — Я говорила: воздействие погодного дара меняет структуру ядов.
— Ничего нельзя сделать?! Добавить дополнительные ягоды? Травы?!
Девушка не верила, что это конец. Жители Дворца не могут навсегда остаться его пленниками! Ведь там отец, Ян и Грэм. И ещё пять сотен стихийников!
— Добавлять ингредиенты бесполезно. Придётся использовать заморозку.
— Хорошо, — с готовностью закивала Мари. — Я могу попробовать.
— Милая, — Веста провела ладонями по бледному лицу, будто пыталась стереть следы усталости и печали. — Речь не о лекарстве. Придется замораживать тех, кто его принимает.
Вот теперь несчастная чашка кувыркнулась. Ягодный чай полился по светло-зелёной скатерти, но ни мать, ни дочь этого не заметили.