— Тебе лучше вернуться в посёлок, — донеслось в спину. — Ещё не поздно придумать спасительную ложь. Тебя пощадят, если остановишься сейчас.
Мари обернулась. В темноте она не видела выражения лица Далилы, но голос звенел от страха. Она боялась остаться одна, хотя и утверждала обратное.
— Ты так легко сдашься? — спросила тайная Принцесса с лёгкой издёвкой. — Даже не попытаешься бороться за свою жизнь? Где же хваленное ослиное упрямство Вилкок?
Далила громко шмыгнула носом и вытерла рукавом щёку.
— От них всё равно не скрыться. Тебе необязательно умирать со мной.
— Я не собираюсь умирать! — рассвирепела Мари. — Тебе это в ближайшее время тоже не грозит!
— Мы ничего не сможем противопоставить Агусту! Раздавит, как букашек!
— Говори за себя! Я его победила в пятилетнем возрасте! И сейчас сумею оставить с носом. Не хочешь помощи, считай одолжением Ною. С меня причитается за то, что считала свиньей ни за что! Идём! Время уходит!
Мари боялась, Далила продолжит спор, но та подчинилась, хотя и поплелась следом медленнее прежнего. Дочь Зимы захлестывал гнев, но она душила его. До хруста сжимала зубы и старалась не думать ни о пророчестве, ни о Короле Лета, отдавшим приказ об убийстве ради одобренного брачного союза. Как просто Повелители решают проблемы, играя чужими жизнями, словно фигурами на шахматной доске!
Не получалось перестать злиться и на Далилу, хотя в глубине души Мари понимала страх и обреченное настроение подруги. Не так давно она сама считала себя игрушкой в руках Королей. Безропотно подписала свадебный договор по приказу паучихи. Тряслась осиновым листом в присутствии Инэя, отправилась на верную смерть в сознание Яна, отдавая долг Весте. Мари не посмела спорить, даже понимая, что умрёт.
Но теперь она не пешка! Больше нет. И не даст превратить в них близких! Или же сама сыграет ими партию, если того потребуют обстоятельства!
Ледяная дорожка закончилась у обрыва.
— Это овраг? — испугалась Далила, глядя в черноту. Ночью глубина казалась бесконечной. — Тот самый?!
— Да, — кивнула Мари, плетя новый узор. — Сюда нас Яном скинул отшельник.
Наверное, подруга ожидала увидеть ледяной мост, а вовсе не прозрачную лестницу вниз.
— Ты с ума сошла? — она попятилась на дрожащих ногах, увидев результат.
— Вперёд! — велела Мари. — Это самое безумное укрытие, потому надёжное.
Далила нервно всхлипнула, но ступила на лестницу, шепча под нос нечто, смахивающее на молитву небесам. Пока она спускалась, выверяя каждый шаг, тайная Принцесса скинула вниз пару дюжин крепких веток, чтобы устлать ими ледяную землю. Неизвестно, сколько времени придется провести на дне. Даже без горы наколдованного снега, внизу из-за сырости гораздо холоднее, а костёр разводить нельзя.