— Но желающие помочь троим врунам всё равно нашлись, — печально поведала Дайра. — В основном, дети Лета, которые в посёлке временно живут. Абу велели им не геройствовать, но многие выглядят воинственно. Как в прошлом году в… — Дайра замолчала на полуслове, не желая вспоминать охоту на себя.
Мари тактично перевела тему.
— Не хочешь спросить, что произошло?
— Нет, — дочь Весны замотала головой. — Это безумие организовал Король Агуст. Я не хочу знать причины. Мне хватило интриг в Зимнем Дворце.
Обратная дорога показалась Мари гораздо короче. Не только из-за отсутствия льда под ногами. Вперёд гнали жуткий озноб и страх. Несколько раз в отдалении девушки слышали мужские голоса. Далила останавливалась и нервно озиралась, забывая, что они невидимы для окружающих. Мари брала её за руку и настойчиво тянула вперёд.
Дайра молчала, концентрируясь на силе. Нельзя было допустить, чтобы их заметили даже на секунду. Только у ворот в посёлок девушка снова заговорила:
— Королева велела отвести вас к дому совета.
— Ясно, — Мари закусила губу.
Она несколько часов гадала, как поступит мать. Где предложит спрятать Далилу. Иного решения девушка не ждала. Веста должна понимать — дочь никогда не простит, если та позволит схватить подругу. Но встреча у штаба насторожила. Это значило, что в планах Весты переход через Зеркало. Но куда? Не в Весенний же Дворец?!
Посёлок не спал, несмотря на ранний час. Во многих окнах горел свет. На улице стихийников было не много, но напряжение на сонных лицах усиливали волнение беглянок. Все вокруг ждали исхода поисков в лесу, и почти не сомневались, что они закончатся очередной трагедией. Дайра поджала губы, услышав, как двое детей Осени делают ставки, и сошла с каменной дорожки в мокрую от росы траву, кивнув остальным следовать за ней. Невидимость не делала девушек бесплотными. Того гляди, кто-нибудь налетит.
Веста стояла в нескольких шагах от дома совета. Разговаривала с хмурым Мастером и непробиваемой Корделией Ловертой, которую Мари не видела с начала учебного года. Заместительница директора Академии, помогавшая наводить порядок здесь в первые недели эпидемии, с сентября приступила к основным обязанностям.
— Она нас видит? — испуганно шепнула Далила, поймав сосредоточенны взгляд Королевы.
— Да, магия отвода глаз не действует на родственников, — объяснила Мари и поёжилась. Веста смотрела не как мать, а как Повелительница чужого Времени Года. Сурово и беспощадно.
— Надеюсь на вас, — обратилась Её Величество к Соджу и Корделии. — Вы единственные, кто сможет заставить стихийников подчиняться в моё отсутствие.