— Лучше тебя этого никто не сделает, — заметил Мастер, но уговаривать Весту остаться не стал, понимая, что у Королевы могут быть важные дела в другом месте.
— Когда всё закончится, — добавила Ловерта строго, как на уроке, — нужно срочно провести выборы главного советника. Хватит откладывать. Здесь нет хозяина. Чужаки и ведут себя, как дома.
Прежде чем зайти в дом совета, Королева перекинулась парой фраз с охранниками, чтобы те не услышали, как три невидимые девушки входят внутрь. По дороге к Зеркалу Мари не смела открыть рта, физически ощущая гнев матери. Плелась следом и не хотела представлять, каким будет следующий разговор наедине.
— Дайра, спасибо за помощь, — поблагодарила Веста племянницу возле «Пути Королей». — Ты больше не подданная Зимнего Дворца, а ваши отношения с Мари и Далилой сложны. Рисковать ради чужих вдвойне благородно…
Сёстры невольно обменялись быстрыми взглядами, но Её Величество этого не заметила.
…Возвращайся домой, дорогая, пока Майя не хватилась. Я свяжусь с тобой позже.
Шаги племянницы стихли в коридоре, и Веста положила ладонь на Зеркало. Мари почти поверила, что мать отведёт их в зеленый Замок. Не в Академию же бежать, как в прошлый раз с Дайрой. Ловерта осталась в посёлке, а кроме неё никто не рискнёт встать на защиту преступниц.
— Дом!
Короткое слово прозвучало громом. Мари качнулась, поняв, что оно подразумевает вовсе не Дворец Весны, а трёхэтажное жилище в Шеруме.
* * *
Мари смотрела на собственные ладони на кружевной скатерти. На пальцы в мелких царапинках, от которых при работе в лесу не спасали печатки. На коротко стриженные ногти. Отрастить их до привычной длины не получалось несколько месяцев. Сидящая рядом Далила спрятала руки под столом. Будь её воля, предпочла бы раствориться сама, чтобы скрыться от пронизывающего взгляда Королевы Весны.
С момента перехода сквозь Зеркало прошло около часа. Не ожидавшая вторжения Лира Фритт сориентировалась быстро. Пока Веста уединилась, чтобы поговорить с Инэем, ещё не знавшем о случившемся, тайная подруга Грэма занялась юными гостьями. Приготовила горячие ванны, нашла подходящую одежду, и на скорую руку организовала лёгкий завтрак. До прихода в обеденную комнату матери Мари успела проглотить пару гренок. Подруга к еде едва притронулась.
— Наверное, нет смысла говорить, сколько неприятностей доставило ваше ребячество, — нарушила гнетущую тишину Королева. — Сделанного не изменить. Важнее, как поступить дальше. Далила, скажу лишь раз, — тон Её Величества стал не просто ледяным, а смертельно опасным. — Ты узнала тайну, ради сохранения которой убивают.