— Далила, — проговорила она твёрдо. — Я получила приказ, который не обсуждается, а выполняется. Меня считают получеловеком. Но по силе я — высшая стихийница. Его Величество посчитал, что я оптимально подхожу для роли посредника между Зимним Дворцом и городами. Пойми, мою судьбу решает Инэй Дората. Кто я такая, чтобы спорить с Королём?
Самое смешное, что это была почти правда.
— Опасно подниматься высоко, — проворчала Далила, сбавляя обороты. — Падать будет больно.
— Падать и со стула больно, — попыталась отшутиться Мари.
Но Вилкок продолжала ворчать. И пока подруга разбирала вещи, вытаскивая из сундуков те, которые могли пригодиться в ближайшие два дня, и пока переодевалась в домашнее платье. А потом в дверь постучали, и негодование Далилы вышло на новый виток. Младший из рыжих братьев — Тем — принёс письмо для Зимней гостьи, оказавшееся приглашением на ужин в дом советницы Майи.
— Именно об этом я и говорю! — припечатала Вилкок. — В твоем окружении слишком много высокопоставленных стихийников. А это не слишком полезно для… хм… здоровья.
— Майя Верга всего лишь…
— Главный кандидат на должность главы независимого совета и тетка Королевы Весны.
Мари вздрогнула, будучи неготовой к упоминанию настоящей матери.
— Далила, — попыталась она охладить пыл подруги. — Я не горю желанием идти в гости.
Но та не услышала.
— А ещё Майя — бабушка Дайры. Как тебе такой аргумент? Готова сидеть за одним столом с Норди и вести светскую беседу? Молчишь? То-то же!
Вилкок была так же далека от истины, как Зимний Дворец до Эзры. Но в планы Мари не входило её разубеждать. Да и что она могла сказать? Что последние представительницы клана Верга — её родственницы? Ситэрра и сама до сих пор изумлялась шутке судьбы. Надо было годами враждовать с Дайрой, чтобы однажды узнать, что они одной крови. Хорошо хоть сама Норди ничего не подозревает. Грэм говорил, Веста не собиралась рассказывать тётке с племянницей о вновь обретенной дочери. Ведь для этого пришлось бы признаться, кем ей приходится Инэй Дората.
— И, кстати, — Далила нахохлилась, напомнив задиристого воробья. — Ты собираешься дать нам с Ноем ответ? Мы трое здесь. Нужно принять решение.
Мари улыбнулась про себя. Она ждала этого вопроса с порога. Но подруга приберегла его на «сладкое».
— Я буду вашим свидетелем, — проговорила она, скрепя сердце. — Но сначала ответь, ты готова к последствиям? Вдруг у Морты Ури уже есть невеста на примете.
— Меня не волнует мнение этой безумной женщины, — Далила раздраженно дунула на чёлку, и стало ясно: девушка врёт. — То кудахчет над сыном, но изгоняет ни за что.