— Ребёнок! — раздраженно объявил Его Величество.
— Неправда, — возразил Иллара хмуро. — Она взрослая красивая девушка. Вы с Вестой были гораздо младше, когда начали бегать на тайные свидания. И перестаньте оба хмуриться. Советую посмотреть на ситуацию под другим углом. Пусть народ сплетничает и подозревает глупости. Это безопаснее правды…
* * *
Следующие три недели стали сущей пыткой. А Мари ещё смела жаловаться на прежнюю жизнь в Замке! Раньше хотя бы что-то происходило, теперь же девушка сидела взаперти и гадала, удастся ли отцу обелить её «доброе» имя. Пока расследование, увы, топталось на месте. Единственной победой можно было назвать выводы Хорта. Королевский лекарь подтвердил, что Мари находилась под действием сонного порошка. Но проблема заключалась в том, что для большинства это экспертное мнение ничего не значило.
— Извини за откровенность, но народ болтает, что Хорт сказал то, что велел Его Величество, — признался Дронан Лили, зашедший навестить Мари.
Занятия в Высшей школе закончились в конце июня, и теперь у парня была масса свободного времени. Тем более, Инэй выполнил угрозу и перестал пускать к распускающей сплетни матери посетителей, включая свиту юных подданных.
— Не боишься, что дядя взбесится? — поинтересовалась Мари на всякий случай. — Я же под следствием, а он — глава стихийного правопорядка.
— Ну его дремучим лесом, — проворчал Дронан, ковыряя ложечкой пирожное — кулинарный шедевр кухарки Эвы. — С дядей Фионом сейчас вся семья не разговаривает. Король жутко на него зол. Теперь все боятся, что он передумает делать предложение Сабине.
Мари тактично перевела тему, спросив о здоровье Верны. Но исключительно из вежливости. Её мало волновало благополучие давней неприятельницы.
— Ходит по Дворцу, задрав длинный нос, — скривился Дронан. — А ещё, говорят, родители ищут ей жениха. Только никто не торопится отдавать сыновей. Лоэ — клан, конечно, известный. Но отношения с Его Величеством, мягко говоря, натянутые…
Но даже такая скучная беседа была для Мари глотком свежего воздуха. Сейчас девушка обрадовалась бы даже горе бумажной работы, однако после происшествия её временно освободили от секретарских обязанностей. Приходилось коротать время за чтением художественных книг и отцовских учебников. Стихийница открывала настежь окна, чтобы впустить в апартаменты теплый июльский воздух и погружалась с головой в очередную историю или самостоятельно изучала новые плетения.
Практические занятия теперь проходили у неё дома. Правда, Инэю приходилось проявлять чудеса конспирации, чтобы не приумножить подозрения жителей Дворца. А какие бы ещё выводы они сделали, заметив Короля, выходящего из покоев опальной подданной поздним вечером? Каждый приход отца становился для девушки праздником. Тренировки не просто помогали оттачивать мастерство, но и позволяли выпустить пар.