— Ох, — выдохнула Мари от неожиданности.
— Не открывай глаза! — потребовала тень яростно. — Погружайся! Сейчас!
Девушка хотела возразить, заподозрив, что её собираются затащить в залив и окунуть с головой. Но не успела. Все звуки отключились. Плеск воды, шум листвы, шепот ветра.
Или почти все. Потому что откуда-то издалека — сквозь пласты прожитых лет — в сознание прорвался новый звук. Лёгкий стук. Нервный и раздражающий.
Мари открыла глаза. Вопреки запрету тени.
Или не открыла?
Потому что больше не было ни женщины в сером плаще, ни водной глади, разделенной на две половины серебряной полоской — подарком полной луны. Зато появились костлявые пальцы с неровными ногтями, под которые глубоко забилась грязь. Это они создавали шум. Отбивали дробь по старой, если не сказать, древней столешнице — живого места не найти из-за трещин и въевшихся пятен.
В крохотную комнатушку, освещаемую единственной свечой, сквозь щели в деревянных, обшарпанных стенах проникала сырость. Снаружи лил дождь, сердито молотя по грязному стеклу в махоньком окне. Внутри явно было ненамного теплее, чем снаружи. Изо рта женщины в грязных лохмотьях, сидящей к старого стола, вырывался пар.
— А здесь мило, — насмешливо процедил пожилой мужской голос. — Самое место для внучки легендарного пророка.
Мари попыталась разглядеть мужчину, заговорившего с Вирту. Но пока видела лишь седой затылок и прямую спину под черным дорожным плащом. Появлению приёмной матери стихийница не удивилась. В последнее время та приходила, не спрашивая разрешения.
— Куда пускают, там и ночуем, — отмахнулась гадалка, продолжая стучать ногтями по деревянной поверхности. — На голову не льет, и ладно. А ты бы лучше не хорохорился. Самому однажды придётся покинуть Дворец. Станешь скитальцем, как и я.
— Знаю, — спокойно ответил поздний гость, двигая к столу шаткий табурет и усаживаясь напротив шу. — Но это не худшее из зол.
— Говори, зачем явился, Фабьен! — потребовала гадалка тоном далёким от дружелюбного.
— К чему грубости, дорогая? — мужчину нисколько не коробила негостеприимность Вирту. Наоборот, забавляла. — Поводов для беседы множество. Например, девочка, которую ты выдаешь за дочь. Не спорь. Я знаю, кто её родители. Не хочу даже представлять, в какую ярость придёт Король Зимы, если узнает, что его единственное дитя растёт нищенкой. Хижина садовника — не место для наследницы престола. Здесь даже Летом невозможно жить. А на дворе уже октябрь.
— Говори тише! — зашипела гадалка, подавшись вперёд. — Она не спит.
— Вижу.
Фабьен поднялся, и Мари, наконец, увидела его гладко выбритое лицо. Старое, но волевое. Морщин было много, но они пока не делали мужчину дряхлым. В нём ещё чувствовалась жизненная сила и желание свернуть горы.