Пауло прислонился к соседнему дереву, посмотрел на Алису очень внимательно, словно пытался проникнуть в голову, прочесть мысли.
— Да, ты права. Я убил ту ведьму. Нет смысла отрицать. Но она и другие, на нее похожие, мой путь домой. Наш путь домой.
— Я не…
Пауло осклабился. Как зверь.
— В нашем с тобой мире маги — хищники. У нас хищные способности. Мы в прямом смысле на вершине пищевой цепочки. Нет, мы не едим людей. Не в прямом смысле. Но многие наши способности губительны для них. А я… я должен питаться, чтобы жить. Питаться энергией. Энергия здешних людей мне не подходит. Они тут другие. А вот та ведьма… Она не такая, как ее сородичи. Иная. Наполненная особой внутренней силой. Я не планировал убивать ее сразу. Думал растянуть удовольствие. Но был так голоден, что не удержался. Кстати, она не одна такая. Я чувствую. Нужно лишь найти остальных. Тогда я восстановлюсь, и мы уйдем отсюда. Вместе. Домой, где тебе место, Алиса Дрейк.
Пауло смотрел на нее с задором и звериной радостью. Но Алиса точно не разделяла его эмоций. Отшатнулась, как от прокаженного.
— Ты… ты…
— Чудовище? — усмехнулся Пауло. — В тебе говорит воспитание чужого мира. Но это пока. Твоя магия спала годами. Теперь она проснулась, и очень скоро проявится хищная способность. Та способность, что причинит местным немало вреда. Ты думаешь, они обрадуются? В лучшем случае навсегда запрут в подземелье. В худшем убьют, как бешеного зверя. Другого отношения в их глазах ты не заслужишь. Подумай об этом, Алиса. До нашей следующей встречи. Подумай хорошенько, а потом поговорим…
Пауло покинул сон быстро. Слишком быстро. И грубо. Выпрыгнул сам и выбросил Алису. Да так, что невольно оборвал связующую нить между ней и Линдой. Оставил «шпионку» внутри чужого сна без ключа, позволяющего выбраться наружу.
— Проклятье! — прошипела Линда, оглядываясь.
Больше не имело смысла притворяться сосенкой. Не от кого прятаться. Нет, она не испугалась. Знала, что рано или поздно отыщет путь назад. Но опасалась, что времени понадобится немало. Здесь сознанию ничего не угрожало, но тело в реальности могло пострадать. Обострение хронических болячек после подобной встряски — меньшее из проблем. Можно вообще оказаться в инвалидном кресле. Плоть не любит надолго оставаться без разума. Что-то обязательно ломается.
…Увы, быстро выбраться не удалось.
Линда бродила и бродила меж недружелюбных деревьев в тщетных попытках поймать выход. Это все равно, что подхватывать убежавшую петлю на вязанье. Только невидимую петлю, которая прячется всё глубже и глубже. Это в своем сне ты хозяйка, коли обладаешь нужным даром. А чужие сновидения — территория враждебная. Можно плутать до бесконечности. И, главное, Алиса не помощник. Она покинула сон, и не вернется. Тут как с водой — дважды не войдешь…