* * *
В этот вечер в столице намечался какой-то чуть ли не общегородской слет оябунов и я поначалу не понял зачем на такое мероприятие ходить с детьми. Куда не шло жены — верные боевые подруги, но дочери и сыновья? Только потом до меня дошло, что ушлые лидеры преступных синдикатов прикрываются участниками Больших Игр. Даже невольно стать причиной нанесения вреда здоровью или смерти юных магов участвующих в соревнованиях было большой проблемой, так что силы правопорядка даже не будут пытаться в эти дни провести арест. А вдруг кого ненароком заденут?
Но по идее тогда важны те, кто прошел «Отсев», а их гораздо меньше. Нужно было проводить мероприятие чуть-чуть раньше, тогда и детей-участников Больших Игр было гораздо больше. Хотя кто знает какие там расклады у местной преступности. Видимо был какой-то весомый повод для встречи, ну а школьников притянули по случаю. Почему бы не сделать сходку более безопасной, за счет пары-тройки учеников старших классов?
Я морально подготовился к потере трех-четырех часов драгоценного времени. С другой стороны, если смогу найти укромный уголок, то поработаю над вторым уровнем «доспеха». А заодно потренирую новые способности: побалуюсь с «астральным зрением» и посмотрю, как будут работать в многолюдном зале руны усиления «зрения», «обоняния» и «слуха». В принципе нормальный план, родителям помогу и свои дела без внимания не оставлю.
Бандиты есть бандиты, так что без пыли в глаза не обошлось. Старые аристократы могу не кичиться богатством и властью, за их спиной знатность фамилии, родовые земли и тысячи преданных вассалов. А вот оябунам приходилось каждый раз доказывать свою состоятельность и силу, иначе как привлечь союзников и бойцов? Да и не дай бог коллеги подумают, что дела плохи, тут как в море, если акулу ранили рыбаки, то в первую очередь ей надо боятся не людей, а своих товарок.
Так что отец выбрал парадный кортеж, взял с собой солидную охрану, несмотря на то что на время игр, я был лучшим щитом для своего родителя. Ну и само собой машины были представительского класса, драгоценности мамы, часы папы… Да, ярмарка тщеславия, но для нашего круга это вынужденная мера. Коллеги отца пришли примерно в таких же нарядах и с неменьшей охраной. Причем многие даже делали выводы о могуществе того или иного оябуна по силе его окружения. Не скажу что всегда верные, но тем не менее.
В зале было полно людей, нас встречал мощного телосложения мужчина, оказавшийся хозяином дома и по совместительству одним из лидеров преступного сообщества, оябуны которого контролировали почти всю столицу. Это не была жестко структурированная организация, никакой иерархии или централизации, просто что-то вроде клуба по интересам, для цивилизованного решения проблем.