Все это – преимущественно созвездия северного неба. Южное небо стали «осваивать» лишь в XVI веке, после кругосветных путешествий Магеллана и других мореплавателей. Это уже был век бурного развития техники, и потому многие созвездия южного неба получили такие названия, как Воздушный насос, Микроскоп, Телескоп, Циркуль, Компас. И тут не надо искать никакого сходства в расположении ярких звезд этих созвездий с внешним видом тех или иных приборов и инструментов.
Сорок восемь птолемеевых созвездий вошли буквально во все звездные атласы, появившиеся в XVI–XVII веках. Упомянем из них лишь два.
Атлас Иоганна Байера «Уранометрия» (1603 год) – поистине научно-художественное произведение. Прекрасно изображенные созвездия даны с точной привязкой к небесным координатам, с описанием и упоминанием о соответствующих мифах и легендах. Звезды здесь впервые обозначены буквами греческого алфавита. В атлас был введен ряд новых созвездий, сформированных Байером: это Павлин, Тукан, Журавль, Феникс, Летучая Рыба, Хамелеон, Пчела, Золотая Рыба, Райская Птица, Южный Треугольник, Южная Гидра, Индеец.
Не менее прекрасен и хорошо известный нашим любителям астрономии «Атлас звездного неба» Яна Гевелия (1611–1687). Строго говоря, Гевелий не был профессиональным астрономом. По основному образованию он юрист. Был городским советником в Гданьске (Польша). Но астрономией Ян увлекся еще с гимназических лет. В 1641 году соорудил обсерваторию с «воздушной трубой» длиной в 45 метров. Он много занимался исследованиями Луны. Существенно дополнил список созвездий: Гончие Псы, Ящерица, Малый Лев, Секстант, Лисичка, Рысь, Щит.
О художественных достоинствах «Атласа звездного неба» Яна Гевелия наши астрономы и любители астрономии имеют достаточно полное представление благодаря тому, что известный советский астроном Владимир Петрович Щеглов издал в Ташкенте атлас Гевелия (первое издание появилось в 1968 году, а четвертое – в 1981-м). Третье издание уже было снабжено объяснениями к созвездиям (древнегреческие мифы и легенды), подготовленными сыном В. П. Щеглова, московским астрономом, профессором МГУ Петром Владимировичем Щегловым.
Первый большой каталог южных звезд – «Южное звездное небо» (1763 год) – составил французский астроном Николя Луи де Лакайль. До настоящего времени сохранился ряд сформированных и названных им созвездий: Телескоп, Октант, Циркуль, Наугольник, Часы, Микроскоп, Насос, Печь, Сеть, Резец, Столовая Гора, Живописец, Скульптор, Киль, Корма, Паруса, Компас.
К началу ХХ века насчитывалось уже 108 со- звездий. В некоторых странах – даже больше (например, в Монголии к XVIII веку звездное небо делили на 240 созвездий).