по долготе) участков пояса зодиака.
Почему их заинтересовали эти созвездия? На фоне «неподвижных звезд» зодиакальных созвездий древние наблюдатели могли фиксировать перемещение Луны и «блуждающих светил» – планет. А Солнца? Днем звезды не видны, поэтому обнаружить, что Солнце тоже перемещается на фоне звезд, было непросто. Сегодня мы знаем, что о движении Солнца на фоне звезд можно судить по тому, что вид звездного неба в течение года изменяется. И если в полночь в точке неба, противоположной той, где в полдень стояло Солнце, кульминируют в разные месяцы разные созвездия, значит, Солнце в течение года движется на фоне звезд – переходит из одного зодиакального созвездия в другое.
К такому же выводу древние астрономы могли прийти, если отмечали появление звезд, которые поднимаются на востоке перед самым восходом Солнца. Это самые яркие звезды того зодиакального созвездия, в котором Солнце находилось в предшествующем месяце. А древние египтяне следили и за первым появлением Сириуса.
По мнению А. А. Гурштейна, такие наблюдения за перемещением Солнца на фоне звезд зодиакальных созвездий уже тысячи лет назад дали людям представление об эклиптике и о ее четырех главных точках: точка весеннего равноденствия, точка летнего солнцестояния, точка осеннего равноденствия и точка зимнего солнцестояния. Соответствующие зодиакальные созвездия были при этом чем-то вроде реперных точек на небе. Итак, скорее всего, несколько тысяч лет назад (а возможно, и десятки тысяч лет назад) наиболее любознательные из наших далеких предков выделили в небе зодиакальные созвездия.
Разумеется, к астрономическим наблюдениям людей подталкивала не только красота звездного неба. Эти наблюдения помогали им решать свои насущные проблемы. Они учились ориентироваться во времени и в пространстве. Получали представление о продолжительности различных периодических перемен в природе. Строго повторяющаяся смена лунных фаз и других явлений на небе помогла создать первые календарные системы.
И, конечно, по небесным светилам люди издавна ориентировались на суше и на море.
К середине первого тысячелетия до н. э. процесс конструирования созвездий и присвоения им названий стал уже весьма актуальным. Это было нужно для составления звездных карт и каталогов. Древнегреческий астроном Евдокс (IV век до н. э.) называл 45 созвездий, а Птолемей (II век), как уже упоминалось, – 48. Перечислим их: Большая Медведица, Малая Медведица, Дракон, Цефей, Боотес (Волопас), Северный Венец, Человек на коленях (Геркулес), Лира (или Падающий Ястреб), Птицы (или Лебедь), Кассиопея, Персей, Возничий, Офиух (Змееносец), Змея, Стрела, Орел, Дельфин, Малый Конь (Пегас), Андромеда, Голова Коня, Северный Треугольник; зодиакальные созвездия (Телец, Овен, Рыбы, Водолей, Козерог, Стрелец, Скорпион, Весы, Дева, Лев, Рак, Близнецы); Кит, Орион, Река Эридан, Заяц, Большой Пес, Малый Пес, Корабль Арго, Гидра, Чаша, Ворон, Алтарь, Кентавр (Центавр), Зверь (Волк), Южный Венец и Южная Рыба.