Она повернулась всем телом. А затем, выбросив тушку зайца, оттолкнулась от земли и прыгнула в сторону. Своими несоразмерно огромными лягушачьими ступнями, она зацепилась за ствол дерева. Девочка продолжала оценивающе смотреть на меня.
Сказать, что обомлел, ничего не сказать. Хоть в руке крепко сжимал лопату из истинного серебра, не рискнул ринуться в бой. Струсил. Вдруг, если решусь, не смогу ей ничего противопоставить? Нужно бежать!
Без оглядки, я рванул прочь от монстра. Он меня преследовал. Слышалось, как чудище перепрыгивает от дерева к дереву, отталкиваясь лапами. Казалось, чем дольше убегаю, тем меньше между мной и охотником расстояние. Что же делать?
Ответ так и не пришёл ко мне в голову. По неосторожности мне не повезло зацепиться о корни деревьев. Споткнувшись, потерял равновесие и отлетел метра на три вперёд. Перевернулся на спину. Вытянул руки с лопатой вперёд. Но…
Девочка будто испарилась. Её нигде не было. Неужели это всё иллюзия? Я так долго ходил по проклятому лесу, что умом тронулся? Не может быть, что я себе это всё навоображал!
Хоть преследователь пропал, гнетущее чувство никуда не делось. Туман, блуждающий по лесу, сгустился. Поле зрения ограничилось. Я не видел ничего, что находилось дальше расстояния вытянутой руки.
Сбоку послышались два хлопка, словно кто-то мокрыми ногами ступал по каменной кладке. Повернул голову. Увидел два зелёных огонька. Хоть какой-то ориентир среди непроглядного смога.
Медленно, стараясь не издавать много шума, подкрадывался к источнику света. На всякий случай выставил перед собой лопату. До огней оставалось ещё пять шагов. Затем четыре. В трёх шагах смутно появлялись очертания. Но стоило сделать ещё один, и я сильно пожалел…
То страшное существо, прикинувшееся маленькой девочкой, не было плодом моего воображения. Глаза твари ядовито светились. На сей раз не струсил и полоснул перед собой.
Удара не почувствовал. Хищная тварь рывком в сторону уклонилась и, оттолкнувшись от земли, полетела на меня. Свои длинные руки она не использовала для атаки. Вместо этого пошире открыла рот, обнажив кучу мелких, но поразительно острых зубов.
Перед самым укусом, успел выставить лопату перед собой. Надеюсь, инструмент из истинного серебра не сломается. Вцепившись в черенок, прыгун попытался раскусить оружие пополам.
Я двумя руками удерживал лопату, но существо продолжало давить. Пока оно было у меня на крючке, пытался сообразить, как же его прикончить. Может проверить старый-добрый сброс магнетитовых глыб на голову? У меня вроде бы ещё лежит несколько в хранилище.