Виноват. Не в смерти Никса, а в том, что избил ее, не сумев сдержать зверя.
Вэл хотела было возразить, высказаться, но сил не осталось. Ни капли.
— А теперь иди, Кролик. Даже не хочу знать, в каких сточных канавах ты провела ночь. А я должен найти Дэни, которая наверняка думает, что я уже убил тебя.
Она горько хмыкнула, растягивая губы в усмешке, тут же поморщилась от боли, не желая задумываться о том, как сильно истерзан рот, и опустила голову, смотря в черные глаза.
— А ты не убил?
— А ты меня? — Раза поднял руку, пальцами зарываясь в грязные путаные каштановые волосы, поглаживая с непривычной нежностью.
Вэл неловко пожала плечами, прикрывая веки, отдаваясь ласкающим ее рукам.
Она больше не задавалась глупыми вопросами о том, кто выиграл сегодняшнюю битву.
Они оба проиграли.
Письмо она получила на следующий день. Невзрачный мальчишка, подбежав к ней на улице, торопливо сунул мятый конверт в руку и сбежал, даже не обернувшись на удивленный оклик.
Вэл удивленно нахмурилась, разглядывая запечатанное письмо. Она с трудом не поддалась мгновенному желанию избавиться от явно не предвещающего ничего хорошего послания, но осеклась, не в силах противостоять искушению.
Чувствуя, как любопытство подталкивает в спину, Вэл торопливо добралась до дома, приветственно махнула рукой подскочившему Рашу, отодвинула его ногой, хмурясь на назойливого пса, и захлопнула дверь. Пальцы рванули плотный конверт.
Лист, сложенный пополам, хрустнул, когда Вэл развернула его.
Глаза пробежали по ровным строчкам.
Не осознала сразу, перечитала. Еще раз и еще.
И тут же разозлилась, сминая конверт с письмом в кулаке.
— Да пошла ты! — зло прошипела Вэл, решительным шагом прямо в грязных сапогах направляясь к камину.
Раш удивленно заскулил и вяло махнул хвостом, задрав морду, наблюдая за хозяйкой.
Она порывисто швырнула письмо в огонь, с удовольствием замечая, как занимается бумага, чернея и съеживаясь.
— Пошла ты, — повторила Вэл, ощущая кипучую злость, вспыхнувшую в сердце, — пошла ты…
Вэл ругала себя, но любопытство взяло верх над здравым смыслом.
В который раз.
Она знала, что поступает опрометчиво, но скребущий внутри интерес пересилил все разумные доводы.
Действовать чужими методами оказалось просто. Она нашла на улице сопливого чумазого мальчишку и предложила ему щедрую плату в обмен на маленькую услугу. Паренек был рад получить несколько монет, а Вэл решила, что скрываться по темным углам по меньшей мере глупо, и назначила встречу в самом людном месте города. На площади у городской ратуши.
Соблазнительно, открыто — и немного весело.