Глаза конюха забегали, он медленно, с натугой улыбнулся, затем похлопал лошадь по крупу и отвел взгляд.
— Так я не знаю. Тело вот только обнаружили. Говорят, человек наместника. Крепкий такой мужик, бритый наголо…
Вспыхнуло белым светом перед глазами, ослепляя. Мир вокруг выцвел.
Вэл заморгала, попятившись, пошатнулась и вытянула руку, опираясь о дверь стойла.
Она провела пальцами по векам и распахнула глаза, вглядываясь в побледневшее лицо конюха.
— Это невозможно. Никто бы не посмел. Это какая-то ошибка.
— Не мне судить, — угрюмо сказал конюх, смотря себе под ноги. — Говорю, что сам слышал. Все вокруг об этом судачат.
Вэл глубоко вздохнула, переводя дыхание, сжала пальцы в кулаки и медленно разжала.
Спокойно. Никаких эмоций. Не сейчас.
Она подняла голову, встречая встревоженный взгляд конюха.
— Раза, — тихо произнесла Вэл. — Где Раза?
Конюх замотал головой, нервно пожимая плечами.
— Велел седлать своего коня. С полчаса как отбыл.
Вэл выдохнула, расправляя плечи, спокойным жестом поправила мешающие волосы. Руки ее поднялись, накидывая на голову глубокий капюшон, скрывая лицо.
«Раза. Не наделай глупостей. Только дождись меня».
— Валлери? — Вемир повернулся на звук шагов.
Капитан городской стражи выглядел мрачно. Несколько стражников замерли вокруг, ожидая приказаний. Лица их показались растерянными, будто они не могли поверить в то, что видят своими глазами.
Вэл не ответила, приближаясь к распростертому на брусчатке телу. Одного быстрого взгляда хватило, чтобы оценить место для нападения, выбранное убийцей: темная узкая арка, зажатая между двумя каменными домами на окраине города, вдалеке от центра и оживленной рыночной площади.
Если бы Вэл приказали кого-либо убить в черте города, она не нашла бы места удачнее.
Подойдя к телу, она остановилась, смотря из-под скрывающего лицо капюшона на массивную фигуру, лежащую лицом вниз. Сомнения, до последнего не угасающие в душе, развеялись, едва она увидела знакомый затылок.
Вэл задержала дыхание, борясь с охватившими ее чувствами, и провела языком по обветренным губам.
Кожаная куртка на спине Кара была в небольших разрезах. Пять ударов в спину нанес неизвестный убийца, прежде чем последний, решающий удар под лопатку не оборвал жизнь сильного оборотня.
Кровь разлилась по покрытой снегом мостовой — темная, уже остывшая.
Внутри все сжалось. Заныло, очерчивая круг боли.
Вэл никогда не могла назвать Кара своим близким другом. Их отношения скорее походили на терпеливое смирение, но однажды Кара, нарушив приказ своего вожака, вернулся за ней, заставил сжать зубы и посмотреть в лицо правде. Разумеется, бритоголового вели опасения за Раза, и ему были безразличны чувства Вэл, но это не умаляло его поступка. Впрочем, теперь это не имело значения. Он был мертв.