– Ты! Иди сюда!
Я без возражения дошел до стены, остановился рядом с воротами, после чего запрокинул голову и благожелательно улыбнулся маячившим в окне гномам.
При ближайшем рассмотрении горные обитатели оказались вполне каноническими, но слегка бомжеватыми – из-под толстенных металлических шлемов торчали клочья неопрятных волос, густые длинные бороды изобиловали хлебными крошками пополам с каким-то мусором, а до моего чуткого обоняния буквально сразу же долетел аромат ядреного перегара. Впрочем, я так и не смог понять, кто из таращившихся на меня недомерков был его генератором.
– Ты хочешь служить нашему Царству? – в конце концов нарушил молчание Тормунд. – С чего это вдруг?
– У меня не сложились отношения с королем. Он сволочь.
– Ха, – довольно усмехнулся Горри. – Человек видит суть.
– И что же ты хочешь взамен за свою службу?
– Да все как обычно. Деньги, артефакты. Мифрил тоже подойдет.
– Ты слишком алчен.
– Это зависит от того, что мне предстоит сделать.
Воцарилась тишина, до краев переполненная молчаливым осуждением со стороны наблюдавших за мной гномов. Потом лицо Горри озарилось внутренним светом, он торопливо обернулся к начальнику, прижался лбом к его шлему и начал шептать что-то весьма неразборчивое, но явно убедительное – уже через несколько секунд хмурое лицо старшины разгладилось, а на губах возникла ехидная улыбка:
– Ты прав, человек. Наемникам платят. Но готов ли ты к настоящей работе?
– Вообще без проблем.
– Хорошо. – Тормунд величественно кивнул, а затем рявкнул: – Открыть ворота!
Послышался громкий лязг. Одна из створок немного приоткрылась, явив мне очередного здоровяка, увешанного тяжелой пластинчатой броней и сжимавшего в руках чудовищную секиру.
Как ни странно, этот карлик оказался очень высоким, чуть ли не с меня ростом. Да и назвать его «карликом» осмелился бы только полностью лишенный инстинкта самосохранения человек.
– Э… добрый день.
– Иди внутрь. Старшина ждет.
Увы, но как следует изучить крепость я не смог – вместо того чтобы организовать полноценную экскурсию, гном провел меня по тесному коридору, после чего указал на видневшуюся в его конце лестницу и выдал напутственный толчок в спину:
– Иди!
Второй этаж оказался чуть менее тесным и неуютным, но на полноценное знакомство с обстановкой опять не хватило времени – встретивший меня Тормунд сразу же перевел разговор в деловое русло:
– Тебе придется хорошенько постараться, человек. Ты готов?
– Разумеется.
– В окрестностях нашей крепости расплодились омерзительные твари, которые…
[Уничтожьте логово флекторов.