— Ого, нам носить-не переносить, — заметила Оля.
— Можем помочь, — пристально посмотрел на неё охранник.
— Да ладно, я пошутила, мы сами, — засмущалась девушка.
Настя заметила их переглядки и вздохнула. Вот бы и для неё парень нашёлся. Юра ей тоже нравился, но разве она соперница красавице Ольге.
— Ну глядите, а то мы запросто, — Юрий явно не торопился.
— Идите уж, мы сами управимся, — отправила его Настя.
Девчата набрали лапника и пошли к своей землянке.
— Он тебе нравится? — спросила Настя.
— Кто?
— Юрий.
— Нравится. По-моему, он хороший.
— Ага, не то что тот, первый.
— И не вспоминай. Аж мороз по коже. И почему люди такие разные?
— Там лапник ещё остался. Сразу принесём или потом сходим?
— Давай принесём. Вдруг другие заберут. Придётся новый рубить.
— Хорошо, пошли, — они свалили у землянки принесённые ветки и пошли за оставшимися.
Ольга украдкой выглядывала по сторонам Юрия, но его нигде не было. Девушка вздохнула.
— Что, не нашла милого? — уколола её подружка, — ничего, ещё встретитесь.
Филипп Поганкин — не молодой и не старый, ему всего-то сорок два года. Он озлоблен на весь свет, но труслив. И потому ещё более злой, что не может выплеснуть свой гнев. Он сторонился людей, и они с ним не сближались. Жена его, Меланья, была заметно моложе мужа, ей двадцать семь. Но тоже молчаливая и замкнутая. Они и между собой-то не общались. Только иногда слышалось злобное шипение мужа:
— Цыц, дура. Молчи, дура. Не твоего ума дело, дура.
В бригаду их не брали, оба хиловатые. Поставили на землянки. Он топориком подгонял жерди, Меланья с Натальей Фроловой накрывали их лапником.
Общительной Наталье трудно было привыкать к замкнутой Меланье. Что ни спроси, что ни скажи — молчит, в лучшем случае кивнёт. И всё на мужа оглядывается.
Подошла как-то Наталья к коменданту:
— Николай Петрович, а можно Филиппа от нас перевести в другую бригаду?
— Что такое? Плохо работает?
— Не-ет, просто Меланья его боится. А мне молчать целыми днями уже мочи нет. С тоски скоро загнусь. Пожалуйста, Николай Петрович, сделай милость. Только не говори, что я просила. Идёт?
— Ох, трещотка. Идёт.
К вечеру подошёл комендант:
— Филипп, завтра выходишь на другую работу. Лопату возьмёшь и топор.
— Какую ещё другую?
— Завтра узнаешь. Новая бригада формируется. Всё расскажу, покажу.
Комендант ушёл, а Филипп ещё долго со злостью что-то бурчал. Наталья торжествовала.
Утром комендант собрал новую бригаду из шести человек.
— Пока вас шестеро. По готовности землянок бригада будет увеличиваться. Взяли лопаты и топоры и за мной.
Повёл их Николай Петрович по тропинке на север, в лес. Немного прошли — засветлела дорога.