Комендант с охранником зашли на склад, в соседнюю комнату. Глядя на все эти мешки, бочки, ящики, Кочегаров вздохнул:
— Слушай, Юра, тебе не кажется, что нам нужен продавец? Не могу я быть привязанным всё время к продуктам.
— А кого можно поставить? Надо его научить.
— Вот я и думаю: кого бы взять?
— А если Ларису Сергеевну? Она женщина крепкая, хваткая. У неё должно получиться.
— Кто ж тогда нам готовить будет?
— По-моему, она со всем справится. Всё на одном месте. Люди пришли — отпускай. Никого нет — хозяйничай.
— Молодец, Юра, здорово придумал. Не зря тебя уполномоченный хвалил.
— При чём тут уполномоченный?
— Это я так, к слову. Ладно, пойду составлю списки выдачи продуктов на завтра. На сегодня уже готовы. Придёт Лариса, начну её учить.
— А я наколю дрова и пойду по объектам, проверю всё. — Охранник ушёл.
Скоро пришла Лариса, взяла вёдра — и за водой.
— Лариса Сергеевна, вернётесь — поговорить надо, — предупредил её Акакий.
Стали собираться люди, образовалась очередь. Комендант начал выдавать продукты по спискам. В контору вошла Лариса с водой.
— Лариса Сергеевна, присоединяйся, помогай, — пригласил её комендант.
И они вдвоём стали распределять и отпускать продукты. Женщина быстро освоилась с новой работой.
— Вот, Лариса, теперь ты будешь сама заниматься этим, — сказал Акакий, как только они остались одни.
— Я не сумею, — испугалась женщина.
— В первое время будем вместе, пока не привыкнешь.
— А как же готовить вам еду, прибирать?
— Успеешь, всё успеешь. Раз в день сготовить для умелой хозяйки — дело пустяковое.
— Конечно, управлюсь. Только страшно как-то. Может, кого другого возьмёте?
— Это решено. А сейчас, пока никого нет, можешь хозяйничать по дому.
Так и повелось. В первые дни, когда продуктов было много, Кочегаров работал вместе с Ларисой, затем она стала управляться одна. Целый день женщина проводила в конторе, только спать уходила к себе в землянку.
К ноябрьскому празднику сдали последние две землянки. Мать и дочь Бердниковы напросились в одну из них с условием, что будут ухаживать за больными, если они поступят. Комендант был не против. А на вторую свободную землянку у него были свои планы.
Однажды вечером Лариса, управившись со всеми делами, собралась уходить.
— Лариса, поужинай со мной, куда тебе спешить? — сказал Кочегаров.
Та замялась было, но согласилась.
За ужином Акакий поинтересовался:
— Откуда ты, Лариса?
— С Дона я.
— Казачка, стало быть.
— Стало быть.
— Сразу видно, хваткая.
— Была хваткая, да вся вышла.
— Не-ет, ещё не вышла, ещё осталось. Нравишься ты мне, Лариса. Боюсь сказать, но, наверно, люблю я тебя. Переходи ко мне жить.