— Не время ещё, Леночка, потом расскажу.
Меланья страдала. Она работала в лесу на заготовке дров, Семёна почти не видела — он работал на расчистке участка для посёлка.
«Почему он даже не ищет встреч? — ломала она голову, — ведь я уже свободна».
Она так и жила с Дарьей в семье Казаковых, но всё ждала, что Семён её позовёт к себе. Они виделись по утрам у конторы, иной раз он подходил, и они обменивались несколькими ничего не значащими фразами, но чаще он издалека с улыбкой кивал ей — здоровался. И всё. Время шло. Надежда на то, что они соединятся с Семёном, у Меланьи таяла, она страдала, ночами иногда плакала.
А причина была банальная — Семён влюбился в Елену Погорелову, которая работала сучкорубом в соседней бригаде. Раньше он её почти не видел. Вдруг понял он, что Меланья — это просто увлечение, а вот Елена… Елена — это совсем другое.
Однажды он с интересом обернулся на её заразительный, переливчатый смех. Она с кем-то весело разговаривала. «Хотел бы я слышать этот смех рядом с собой», — впервые подумал он о девушке.
— Кто такая? — спросил Семён стоявшего рядом Кирилла.
— A-а, это Лена, сучкоруб. Что, понравилась? — улыбнулся Кирилл, — интересная девушка. Не замужем, между прочим.
— Понравилась, — улыбнулся в ответ Семён, — с кем она живёт?
— С Гололобовыми и Давыдовыми.
— Не знаю таких. Может, и видел, а так — не знаю.
— Откуда ж нам всех знать? Работа-дом-работа. И у них так.
— Хорошо она смеётся, чувствуется, что душа открытая.
— Она и так ничего, симпатичная.
С тех пор он стал обращать на девушку внимание. Из-под платка Елены выбивались крупные кудри, вроде ничего особенного, но глаза озорные. Если бы не смех и эти озорные глаза, может, Семён и не обратил бы на неё внимание. В свои двадцать четыре года она ловко управлялась топором. Видно было, в работе умелая, быстрая. Это тоже понравилось Семёну.
Зимой дни короткие, с работы шли затемно, но из-за снега этой темноты не чувствовалось.
— Девушка, можно вам помочь? — догнал её Семён.
— Чем? — Отстранилась Елена. — Топорик уже привычный, вовсе и не тяжёлый. А больше у меня ничего и нет.
— Ну, если топорик не хотите отдавать, то хотя бы разговором до дома помогу.
— A-а, ну это пожалуйста.
— Меня Семёном величают, а вас?
— А я — Елена Прекрасная, — засмеялась девушка.
«Смех, этот смех я хочу слушать и слушать», — обрадовался парень.
И пошли разговоры. Обо всём и ни о чём.
С тех пор они каждый вечер вместе возвращались с работы в свои землянки, а спустя некоторое время и утром на работу шли рядом.
Меланья работала совсем в другой стороне, поэтому о новом увлечении Семёна даже не догадывалась. Она ждала…