Тут же, как по команде, начали подкалывать его работающие женщины:
— Да-да, хватит новенькую обхаживать.
— Что, Порфирий, седина в бороду, бес в ребро.
— Лошадка-то, поди, застоялась ожидаючи.
Порфирий Фёдорович нагружал телегу и тоже отшучивался:
— Вот балаболки, лишь бы языки почесать. Уж и помочь нельзя.
— А то без тебя бы не помогли, — съязвила Елена Петровна.
Женщины приняли Светлану в бригаду тепло, только с Еленой сразу возникло взаимное напряжение.
А Клава утром пришла на стройку с Владимиром. Видно было, что он не крестьянской крови, интеллигент, к тяжёлой работе не привыкший. Девушка познакомила его со всеми, показала, как они работают, и указала место на бревне рядом с собой, чтобы при случае помочь.
Павел не выдержал, подошёл:
— Ну как тут новенькому работается? Клава, познакомь, что ли, — не спуская с Владимира глаз, обратился он к своей девушке. А про себя отметил: «Длинный, но жидковатый. Такого и бить стыдно».
— Да-да, знакомьтесь. Паш, это Володя, а это Павел, мой кавалер.
— Вот именно, кавалер, — подчеркнул Павел и протянул руку.
Это заявление никак не тронуло Владимира, он с радостью протянул Павлу руку.
«Кажется, между ними ничего нет», — отлегло от души у Павла.
Виталий Иванович обратил внимание на высокого парня. «Что-то не очень у него получается работать с бревном», — отметил он про себя и подошёл к нему.
— Новенький? Как звать?
— Владимир, — вытянулся тот перед комендантом.
— Идём, поговорим, Владимир.
Они пошли вдоль дороги.
— Ты откуда? С кем приехал?
— Из Бугуруслана. С мамой и сестрой.
— Где учился?
— Закончил семь классов и учительские курсы. Хотел в школе детей учить.
— Чувствуется, физическая работа не для тебя. Вот что, Володя, Владимир… как по батюшке?
— Фёдорович.
— Вот что, Владимир Фёдорович, в этом году будем открывать в Мещуре школу, а учителей нет. Ты и возьмёшься за это дело. С теорией знаком, а практики со временем наберёшься.
— А где учить-то, в землянке?
— Почему в землянке? Видишь, строимся. Ещё только начало лета. К осени, думаю, школу сдадим.
— Тогда другое дело. Детей-то, вижу, много.
— Да, детишек хватает. Будут только начальные классы. Ты всех обойди, лучше вечером, когда и дети, и родители дома, перепиши всех с 8 до 13 лет. Этих и будешь обучать. Дано указание составить списки детей к началу учебного года. Ежели много получится школьников, подберёшь себе ещё кого-нибудь в учителя, подучишь. Время есть.
— Ясно. Спасибо за доверие, — улыбнулся Владимир. Ему по сердцу пришёлся такой поворот дела.
Виталий Иванович подвёл парня к работающим ребятам: