.
В начальный период войны немцы сосредоточили основные силы в Северном море и не пытались вторгаться в Финский залив. Ободренные этим русские по приказу фон Эссена от 22 августа 1914 г. расширили зону обороны до архипелагов Дегерэ — Або — Аланды — Моонзунд. В этот район перебазировали торпедные катера и подводные лодки, стремясь тем самым создать тыл для более активных действий на пространстве вплоть до Северного моря, а также улучшить радиосвязь и разведывательную деятельность. По радио поддерживалась связь, в том числе и с подводными лодками англичан. В начале сентября отряд кораблей из четырех крейсеров под командованием адмирала фон Эссена совершил разведывательно-диверсионную операцию у побережья Германии>{475}.
В ответ на это немцы в начале октября 1914 г. развернули подводную войну. 15 (28) сентября 1914 г. подводная лодка U-26 атаковала возвращавшиеся после патрулирования крейсеры «Адмирал Макаров» и «Паллада». Последний из них был потоплен, и весь экипаж, 597 человек, погиб в морской пучине. Катастрофа встряхнула штаб Балтийского флота, осознавшего опасность подводных лодок противника. Линкоры и крейсеры перевели на оборонительные позиции в Гельсингфорс и Ревель, а их якорные стоянки были оборудованы бонами и минными заграждениями. Морской фарватер от Гельсингфорса до Эрё был прикрыт минами и противолодочными сетками>{476}. Балтийский флот России понес тяжелую утрату со смертью 7 (20) мая 1915 г. командующего адмирала Николая Оттовича фон Эссена. На протяжении нескольких десятилетий он трудился над созданием системы обороны Балтийского флота и побережья Финского залива. Его преемником стал специалист по минному делу контр-адмирал В.А. Канин. Как стратег он был намного пассивнее своего предшественника. Летом 1915 г. в армии прошла реорганизация, в результате которой Северо-Западный фронт был разделен на два самостоятельных фронта — Северный и Западный. Северный фронт должен был отражать атаки противника на Петербург, а Западный — атаки на Москву>{477}.
В соответствии с этой перегруппировкой Балтийский флот в начале августа 1915 г. перешел в подчинение Северного фронта. В следующем навигационном сезоне бои на море носили оборонительный характер. Русские не позволяли немцам прорваться в Финский залив, а немцы отражали попытки русских подойти к германскому побережью. В декабре 1915 г. ледовая обстановка не позволяла осуществлять активную деятельность и корабли ушли в Кронштадт, Гельсингфорс и Ревель. К навигации 1916 г. были подготовлены новые торпедные катера и подводные лодки, введены в строй новые береговые укрепления. Важнейшей задачей флота определили срыв поставок железной руды из Швеции в Германию. Это не удалось обеспечить силами надводного и подводного флотов. Поэтому в Кваркенском проливе и Аландском море установили огромные по занимаемой площади минные заграждения. Но и с их помощью не удалось сорвать транспортировку руды, так как немецкие суда ходили на минимально возможном удалении от побережья Швеции. Нейтралитет Швеции был прогерманским, но Россия опасалась ее присоединения к коалиции государств оси и поэтому не могла резко протестовать