– Кататься по всему городу в открытой карете с порядочными девицами, как будто они какие-нибудь актрисы, это не некоторые вольности! Это, я тебе скажу…
– Ну, скажи. Интересно послушать! – Бенкендорф снова сел на кровать и взялся за сапоги. – Много ты порядочных девиц видел? Знаешь, как с ними обращаться?
Воронцов вынужден был признать, что бивуачная жизнь не располагает.
– Миша, милый, пойми наконец: мы вышли из возраста, когда матушки прячут от нас невест, – заявил Шурка. – Нам их навязывают. Потому что в наши лета возможны только самые серьезные намерения.
– Мы такие старые? – устало спросил граф.
– Солидные, – с довольной ухмылкой протянул Христофорыч. – Если тебя что-то беспокоит, поезжай и поговори с Александрой Васильевной. Памятуя о своей боевой юности, она вряд ли будет особенно сердита. Ты хоть знаешь, кем она была? Любимая племянница князя Потемкина. Любимая во всех смыслах! Графиня видит наши штучки насквозь. Когда ее сиятельство посчитает момент опасным, она живо покажет тебе твое место.
Последние слова Бенкендорфа не замедлили подтвердиться. Скрепя сердце Воронцов все-таки поехал в Сент-Оноре. Во внутреннем дворике он встретил грустного и обескураженного Орлова, собиравшегося уходить. На немой вопрос Мишель развел руками.
– Просил официального разрешения ухаживать за Екатериной Николаевной. Отказали.
Новость как громом поразила графа.
– Из-за вчерашнего? – с замиранием сердца спросил он.
– Нет, – вздохнул Орлов. – Кажется, графиня еще не знает. А если знает, то делает вид, что ничего не случилось. Но она не может дать позволения ухаживать. Нужно просить отца. А он в России. Так что, сказала, держите себя в руках, а то Катька у нас девка прыткая.
От сердца у Михаила отлегло. Им действительно не ставили в вину визит к Крюденер, а главное – Браницкие не собирались уезжать. Панические картины, рисовавшиеся ему всю дорогу, поблекли.
– А Лиза?
– Что Лиза?
– Как она?
– Не знаю. – Орлов был поглощен своими неприятностями. – Я буду держать себя в руках, а ей приглянется кто-то другой.
– Не нужно беспокоиться, – раздался сзади ласковый голос. Оба обернулись. На дорожке за ними стояла мадемуазель Браницкая с вышиванием в руках. Она мягко и чуть виновато улыбалась. – Напрасно вы, Михаил Федорович, расстраиваетесь. Кузина, если посчитала что-то своим, то уже никогда не отпустит. Она такая с детства.
– Будем надеяться, что меня уже приписали к недвижимому имуществу, – буркнул Орлов и, откланявшись, покинул дом.
Лиза и Михаил стояли друг против друга.
– Кажется… мы вчера наделали глупостей.